Los nudibranquios son lo mío. Si ya eres un entusiasta de los nudibranquios, o, seamos honestos, un friki de los nudibranquios, o si quieres unirte a este culto submarino, esta guía es para ti. La mayoría de los buzos recreativos persiguen animales pelágicos. Tortugas, delfines, tiburones. Lo grande y carismático, y lo entiendo, a mí también me encanta. Pero en el momento en que reduces la velocidad y empiezas a encontrar nudibranquios, la inmersión se abre a algo completamente distinto. De repente cada sitio tiene cientos de cosas que ver por las que llevabas años pasando de largo.
Mi serie de Instagram Finding Nudibranchs está construida exactamente sobre esto, y la pregunta que recibo más a menudo es alguna versión de cómo los encuentras realmente. Aquí está, la versión honesta.
Qué Es un Nudibranquio
Para quien sea nuevo en el género, los nudibranquios son moluscos marinos de cuerpo blando, técnicamente un tipo de babosa marina, aunque llamarlos babosas marinas no les hace ningún favor. Vienen en colores y patrones que parecen pintados por un artista psicodélico, con rinóforos en forma de cuerno, mantos con frunces y branquias asomando en ángulos improbables.
Algunos parecen coral animado. Algunos parecen Pokémon de la vida real. Algunos parecen naves alienígenas que aterrizaron en el arrecife por error. Si le mostraras fotografías de ciertas especies a alguien que nunca ha visto una, asumiría que las imágenes no son un animal marino real sino IA.
Hay más de 3.000 especies conocidas, y se describen nuevas cada año. Viven en océanos de todo el mundo, desde arrecifes tropicales hasta bosques de kelp en aguas frías, y casi todos los sitios de buceo en los que has estado los tienen. Solo que tal vez no estabas mirando.
Aprende el Reparto
La otra mitad de encontrarlos es saber qué estás mirando. Distintas regiones del mundo tienen especies muy distintas. Los nudibranquios del Triángulo de Coral no se parecen a los de California, que no se parecen a los del Mediterráneo. Incluso dentro de un mismo país, dos sitios de buceo a unos pocos cientos de kilómetros pueden tener listas de elenco completamente diferentes. Construir una biblioteca mental de qué vive donde buceas es parte del trabajo, y cuanto más de ello hagas en tierra, más verás bajo el agua.
Los libros ayudan enormemente. El que sigo consultando es Reef Nudibranch Identification: Tropical Pacific. Cuesta dinero, pero vale cada centavo si buceas esa región.
También hay excelentes recursos gratuitos en línea:
- Nudibranch Domain, una base de datos extensa de especies
- iNaturalist, impulsada por la comunidad, donde puedes registrar tus propios avistamientos y conseguir identificaciones
- Nudipixel, un archivo fotográfico buscable
Los grupos de Facebook son donde la comunidad realmente vive. Otros entusiastas y unos cuantos expertos reales publican avistamientos, identificaciones y observaciones de comportamiento todos los días:
Unirte a estos grupos te enseñará más que la mayoría de los cursos sobre el tema. Identificaciones, notas de comportamiento, observaciones de rango. Es donde aprendí la mitad de lo que sé y la única razón por la que sigo usando Facebook 😅
Reduce la Velocidad. Esa Es Casi Toda la Habilidad.
Este es el juego entero.
Los nudibranquios son pequeños. La mayoría miden menos de cinco centímetros, muchos son más pequeños que la uña del pulgar, y algunos son más pequeños que un grano de arroz. El más pequeño que he encontrado medía apenas 1 mm. Nunca los verás si vas pateando a velocidad de crucero normal. El primer ajuste es bucear a tal vez un cuarto de tu velocidad habitual, hacer hover a menudo, y aceptar que vas a cubrir una fracción del arrecife que cubrías antes.
Esto también es por lo que el buceo de nudibranquios es una de las mejores cosas que puedes hacer por tus habilidades. Obliga a buena flotabilidad, respiración lenta, y al tipo de observación paciente que silenciosamente mejora todo lo demás de tu buceo. Lo mejor es bucear con compañeros a los que también les interese encontrar nudibranquios, para que nadie se sienta apurado.
Aprende de Qué Viven
Los nudibranquios no están dispersos al azar. Cada especie come algo específico: esponjas, hidroides, briozoos, ciertas algas, otros nudibranquios, a veces coral. Y viven sobre o cerca de la fuente de alimento. Aprender a reconocer los sustratos es la mitad del trabajo.
Mira las esponjas, especialmente las incrustantes en salientes sombreados. Mira los hidroides, esas colonias ramificadas con apariencia de plumas que casi parecen plantas. Mira las caras inferiores de rocas y salientes donde normalmente no apuntarías tu foco. Mira parches de ciertas algas. Mira las cosas que crecen sobre coral muerto. Muchos nudibranquios están perfectamente camuflados sobre la cosa exacta que comen, lo cual es medio cruel y medio el punto entero.
Usa un Foco, Incluso de Día
Un foco pequeño de buceo lo cambia todo. Hace que los colores destaquen, atraviesa la sombra bajo salientes y saca la textura del sustrato donde un nudibranquio podría estar sentado. Yo uso foco en cada inmersión sin importar la profundidad o la hora del día. Te sorprendería cuánto arrecife vivo se sienta en la sombra durante una inmersión diurna perfectamente luminosa.
Baja y Mira de Lado
La mayoría de los buzos nada por encima del arrecife mirando hacia abajo. Los nudibranquios viven en superficies verticales, caras inferiores de salientes y dentro de grietas. Si no estás ocasionalmente cabeza abajo con la nariz a unos pocos centímetros de una roca, te estás perdiendo la mayoría. Aquí también es donde la buena flotabilidad deja de ser opcional. No puedes rebuscar el arrecife de esta forma sin ella, y desde luego no puedes hacerlo sin dañar algo.
Prueba una Inmersión Nocturna
Algunas especies de nudibranquios solo salen de noche, o son mucho más activas y visibles tras la caída del sol. Si puedes hacer una inmersión nocturna en un sitio que ya conoces bien, hazla. El reparto cambia completamente después del atardecer, y hay especies que solo he visto en inmersiones nocturnas.
No Los Toques. Nunca. ✋
Esto importa, así que no lo voy a suavizar. Los nudibranquios son extremadamente frágiles. La película de mucosidad y defensas químicas que tienen en el cuerpo es parte de cómo sobreviven, y manipularlos la elimina. Levantarlos de su sustrato puede dañar el pie. Moverlos a un sitio “mejor” para una fotografía es esencialmente una sentencia de muerte. A menudo no pueden encontrar el camino de vuelta a su fuente de alimento, y mueren lentamente después. Son tan pequeños que tus dedos podrían simplemente aplastarlos.
Lo mismo va para despejar el área a su alrededor. No muevas el alga, no espantes el hidroide, no les soples agua para que se retraigan o posen. Están haciendo exactamente lo que se supone que deben hacer. Obsérvalos hacerlo.
He visto a gente manipular nudibranquios bajo el agua más a menudo de lo que me gustaría, y casi siempre es por una fotografía que habría sido mejor con paciencia. No hay versión de esto en la que tocarlos esté bien. Pon tu flotabilidad en orden, ten los ajustes de la cámara listos antes de acercarte, y déjalos en paz.
Una nota rápida sobre los pointing sticks. Son útiles: para señalar a tu compañero, para indicar cosas y para apoyarte en corriente sin poner una mano sobre el arrecife. Pero solo funcionan como herramienta de conservación si los usas así. Apóyate en roca o arena desnuda, nunca en coral, esponjas, o nada vivo. Nunca uses el palo para empujar, voltear, picar o “reposicionar” una criatura para un mejor ángulo. Si no puedes distinguir entre sustrato desnudo y un organismo vivo, el palo no es lo que te ayuda. Ir despacio y mirar bien sí lo es. Bien usado, un pointing stick mantiene tus manos fuera del arrecife. Mal usado, solo te da un alcance más largo para el mismo mal comportamiento.
Una Nota Sobre Fotografía
Cada fotografía de esta guía fue tomada con una Olympus TG6. La explicación más extensa de por qué la sigo usando y cómo la TG6 se compara con la nueva TG7 está en la guía de fotografía macro submarina con Olympus TG6 y TG7.
Si los vas a fotografiar, deja la cámara configurada antes de acercarte. Manipular la cámara mientras flotas sobre un sujeto delicado es la mejor forma de chocar contra el arrecife. Un diopter húmedo o una lente macro dedicada ayuda, pero puedes conseguir fotos preciosas con una cámara compacta básica con un foco y paciencia. Los mejores fotógrafos de nudibranquios que conozco no son los del equipo más caro. Son los que pueden mantener la posición a quince centímetros de un trozo de arrecife durante diez minutos sin tocar nada.
Construye una Imagen de Búsqueda
Esto es algo que se desarrolla a lo largo de cientos de inmersiones y no se puede atajar realmente. Después de suficiente tiempo buceando y mirando, tus ojos empiezan a captar formas que no encajan. Una curva que no es del todo la curva del alga, un color medio tono fuera, una textura ligeramente equivocada. Tu cerebro aprende la diferencia entre fondo y sujeto. Una vez que la tienes, no la puedes apagar, y el arrecife por el que pasabas en cinco minutos se convierte en un sitio donde podrías pasar feliz una hora en un solo saliente.
Por Dónde Empezar
Si eres nuevo buscándolos, pregunta en tu tienda de buceo si hay un guía al que le guste el critter diving y emparéjate con él. Los buenos son apasionados de este tema y te enseñarán encantados lo que están viendo. Una sola inmersión con alguien que conoce las especies locales te enseña más que diez inmersiones cazando por tu cuenta.
Y si quieres ver lo que es posible una vez que empiezas a mirar, Finding Nudibranchs en mi Instagram y YouTube shorts es donde publico los que me paran en seco bajo el agua. Algunos parecen Pokémon. Algunos parecen pequeños monstruos. Algunos parecen naves alienígenas. Todos llevan en el arrecife todo el tiempo, esperando a que alguien fuera lo suficientemente despacio para verlos.
Este es un mundo tan caprichoso, y estoy feliz de compartirlo. Disfruta de la magia del océano.