El Día Mundial de los Delfines cae el 12 de septiembre y, a diferencia de la mayoría de los días de concienciación sobre el océano, no lleva el nombre de una especie. Lleva el nombre de una fecha, y la fecha se eligió por lo que pasó ese día.
El 12 de septiembre de 2021, 1.428 delfines de flancos blancos del Atlántico fueron arreados hasta una bahía poco profunda en las Islas Feroe y matados en una sola tarde. Juveniles. Hembras preñadas. Grupos familiares enteros que llevaban años viajando juntos. Fue la mayor matanza de cetáceos registrada en un solo día, y las imágenes dieron la vuelta al mundo antes de que bajara la marea.
Sea Shepherd estableció el Día Mundial de los Delfines un año después, en el aniversario. No como celebración, y tampoco como conmemoración. Como marca. Una fecha en el calendario que hace más difícil fingir que la matanza terminó.
A la mayoría de la gente que ama a los delfines nunca le han pedido pensar en nada de esto. Ese es el vacío que el día existe para cerrar.
¿Cuándo Es el Día Mundial de los Delfines?
El Día Mundial de los Delfines se marca cada año el 12 de septiembre.
Es un día global, y es distinto del “Día Nacional del Delfín”, que se celebra en Estados Unidos el 14 de abril y se inclina mucho más hacia la admiración que hacia la denuncia. El Día Mundial de los Delfines se creó para la conversación difícil: las cacerías, el cautiverio, las redes de pesca, y el hecho de que los delfines casi no tienen depredadores naturales, así que casi todas las amenazas que enfrentan nos llevan de vuelta a nosotros.
¿Por Qué el 12 de Septiembre? El Grind de las Islas Feroe
El grindadráp, o grind, es una caza por acorralamiento. Se avista un grupo cerca de la costa y se lo persigue con lanchas y motos de agua hasta una de las bahías designadas para matar que hay alrededor de las islas, donde los animales son arrastrados a la orilla con ganchos y matados en la parte poco profunda.
No hay temporada. No hay cuota general. Una cacería puede ocurrir cualquier día del año si un grupo se acerca lo suficiente y el clima acompaña.
La cacería de 2021 fue extrema incluso para los estándares de esta práctica. Los 1.428 delfines matados ese día fueron casi cinco veces la captura anual habitual de delfines de flancos blancos, y casi el doble del récord anterior, que se había repartido a lo largo de una temporada entera. El gobierno feroés respondió a la indignación fijando un límite de captura de 500 delfines de flancos blancos, y dejó sin tope a los calderones, la especie que se mata en números mucho mayores.
El grind no se detuvo. En 2025 se mataron alrededor de mil calderones y delfines de flancos blancos en diez cacerías separadas, incluidos al menos 173 juveniles y crías no nacidas. Una de esas cacerías, en septiembre, se llevó 285 animales de un supergrupo y duró unos 85 minutos desde la primera muerte hasta la última.
Promediado a lo largo de los últimos cuarenta años, en las Islas Feroe se matan unos 1.150 pequeños cetáceos al año.
La defensa que se ofrece es la tradición y la seguridad alimentaria. Las Islas Feroe son una sociedad moderna, rica y plenamente conectada, con supermercados e importaciones, y las autoridades sanitarias feroesas llevan décadas advirtiendo a la población que limite el consumo de carne de calderón por la contaminación con mercurio y PCB. Una tradición que envenena a quienes la practican no es un sistema alimentario. Es una costumbre que nadie ha querido romper.
Advertencia el siguiente video es perturbador.
Por Qué los Delfines Importan para el Océano
Hay alrededor de 40 especies en la familia de los delfines, desde el nariz de botella que casi todo el mundo se imagina hasta los delfines de río del Amazonas y del Ganges, pasando por las orcas, que son el delfín más grande de todos. Viven en todos los océanos y en varios sistemas fluviales importantes.
También son, según cualquier medida que tengamos, extremadamente inteligentes. Los delfines se llaman entre ellos por su nombre, con silbidos firma que inventan de crías y a los que responden toda la vida. Duermen con un hemisferio del cerebro a la vez para no dejar nunca de subir a respirar. Algunas poblaciones de Shark Bay llevan esponjas de mar en el rostro para protegerse mientras hurgan en la arena buscando peces, y las hijas aprenden la técnica de sus madres. Eso es cultura, transmitida por línea materna, en un animal que todavía metemos en tanques.
Ecológicamente están cerca de la cima. Los delfines mueven nutrientes de un lado a otro, moldean el comportamiento de los peces por debajo de ellos y concentran en su propio cuerpo, a lo largo de una vida, todo lo que hay en el agua. Una población que carga con una alta cantidad de contaminantes te está diciendo algo sobre toda la red trófica que tiene debajo, igual que el arrecife te dice algo cuando se pone blanco. Si leíste lo que escribí sobre el Día Mundial de las Orcas, este es el mismo principio aplicado al resto de la familia.
Captura Incidental: La Matanza Que Nadie Filma
Las cacerías son un frente. Aquí va otro, y funciona al mismo tiempo, en todos los océanos, todo el año.
Al menos 300.000 ballenas, delfines y marsopas mueren cada año tras quedar atrapados en artes de pesca. Son más de 800 animales al día. La Comisión Ballenera Internacional lo trata como una prioridad desde que creó su Iniciativa de Mitigación de Captura Incidental en 2016.
Las redes de enmalle son las peores. Cuelgan en la columna de agua como paredes invisibles, son difíciles de detectar para un delfín con su ecolocalización, y cuando una se pierde o se abandona sigue pescando durante años. De las especies de pequeños cetáceos listadas como en peligro crítico en la Lista Roja de la UICN, la enorme mayoría está amenazada principalmente por las redes.
Los números apenas se registran. La mayoría de los países pesqueros no monitorean la captura incidental de cetáceos, así que 300.000 es un piso, no un techo.
Nada de esto hace más pequeñas a las cacerías. El grind y la ensenada son deliberados. Alguien decide, cada vez, perseguir a un grupo hasta aguas poco profundas y desarmarlo. La captura incidental es lo que pasa cuando nadie decide nada, que es su propio tipo de escándalo, y es la razón por la que un delfín puede morir por tu cena sin que nadie en la cadena lo haya querido.
No son causas que compitan y no hace falta ordenarlas. Matar a un grupo a propósito, vender sus crías a un parque marino y ahogar a trescientos mil cetáceos al año en artes que nadie monitorea son la misma falla apareciendo de formas distintas: delfines tratados como algo a lo que creemos tener derecho. Rechazar las cacerías y rechazar las redes son el mismo trabajo.
Los Delfines Que Ya Casi Perdimos
La captura incidental no es una abstracción. Ya acabó con una especie y va cerrando el cerco sobre otras.
El baiji, el delfín del río Yangtsé, fue declarado funcionalmente extinto en 2006 después de que un censo no encontrara ninguno. Las artes de pesca fueron un factor principal. Fue el primer cetáceo llevado a la extinción por la actividad humana, y pasó dentro de nuestra memoria.
La vaquita, una marsopa pequeña que solo existe en el norte del Golfo de California, es la que está más cerca de ser la siguiente. Había unas 567 en 1997. El censo de 2024 encontró entre seis y ocho, y ninguna cría. El censo de 2025 encontró entre siete y diez, junto con una o dos crías, y una hembra con la aleta dorsal doblada a la que los investigadores conocen como Frida, vista con una cría tres años seguidos. No es una recuperación. Solo es la primera vez en mucho tiempo que la línea no baja. Mueren en redes de enmalle puestas ilegalmente para la totoaba, un pez cuya vejiga natatoria se trafica para la medicina tradicional china. La vaquita es daño colateral en el contrabando de otra persona.
El delfín de Māui de Nueva Zelanda, la subespecie de delfín más pequeña del mundo, cuenta con menos de 50 individuos.
A ninguno de estos animales lo cazaron. Los atraparon por accidente, en artes puestas para otra cosa, por gente que en su mayoría no los quería ahí.
Cadena Perpetua en un Tanque para Entretenernos
Cada septiembre, el día primero, se abre la temporada de caza por acorralamiento en Taiji, Japón, y va hasta finales de febrero.
La economía de Taiji es la ilustración más clara del mundo de lo que hace realmente la industria del cautiverio. Un delfín matado por su carne vale menos de mil dólares. Un nariz de botella vivo seleccionado para un parque marino puede venderse entre treinta mil y bastante más de cien mil, según la edad, el sexo y cómo se ve en cámara.
Así que la cacería se ha desplazado. En la temporada 2024 a 2025 se mataron unos 286 delfines y se capturaron vivos alrededor de 94. La temporada siguiente se mataron unos 400 y 84 pasaron al cautiverio. Las cifras de muertes siguen bajando porque la demanda japonesa de carne se desplomó. Las de captura viva se mantienen, porque el mercado de los acuarios no.
El proceso de selección es la parte que nadie filma para el folleto. Se encierra a un grupo en la ensenada con redes. Entrenadores y buzos se mueven entre ellos eligiendo a los jóvenes, sin marcas, con las proporciones adecuadas. Al resto lo matan o lo devuelven mar adentro, después de ver cómo desarmaban a su familia. A los animales liberados no se les hace seguimiento, y las crías que pierden a su madre en la ensenada no sobreviven solas.
Cada entrada a un show de delfines en cualquier parte del mundo es un voto en ese mercado. El tanque y la ensenada no son dos industrias. Son una sola industria con una vitrina y una cadena de suministro.
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Trabajo de Conservación de Delfines
Los delfines no viven dentro de jurisdicciones ordenadas, y las amenazas que enfrentan tampoco. Una parte enorme del área de distribución de los delfines está en aguas internacionales que ningún país gobierna, que es exactamente el vacío que el Tratado de Alta Mar se escribió para cerrar. La misma saturación y la misma presión de lista de deseos sobre las que escribí en el Día Internacional del Tiburón Ballena moldean cómo se venden los encuentros con delfines, y las piezas sobre arrecifes y hábitat costero repartidas por mis otros textos de conservación son parte del sistema que tiene que estar funcionando para que un depredador tope sobreviva dentro de él.
Cómo Ver Delfines de Forma Responsable
Querer ver un delfín no es el problema. Son uno de los grandes encuentros disponibles para una persona en el agua, y no hay nada malo en quererlo.
El problema es creer que el encuentro se te debe y que, solo porque pagaste por estar ahí, tienes derecho a uno.
Algunas de las inmersiones más extraordinarias de toda mi vida fueron cuando nos sorprendieron los delfines. Frente a la costa egipcia del Mar Rojo aparecieron en más inmersiones de las que merecíamos, que es parte de lo que me mantiene escribiendo sobre bucear en Hurghada. No los persigues. Te quedas donde estás y dejas que decidan ellos.
Si vas a reservar con un operador, las reglas son las mismas que aplicarías al turismo de tiburones o de mantarrayas:
🐬 Nadie garantiza un avistamiento. Un operador que promete delfines está prometiendo presionar delfines.
🐬 Nada de perseguir, nada de rodear, nada de soltar nadadores encima de un grupo. Los botes deben acercarse en paralelo y despacio, nunca de frente, y nunca hacia el centro del grupo.
🐬 A los grupos que descansan se los deja en paz. Los delfines tornillo en particular usan bahías durante el día para dormir. Un tour que entra en esas bahías no te está mostrando delfines, está haciendo sonar un despertador.
🐬 Nada de alimentar, NADA DE TOCAR. Los delfines alimentados pierden el miedo a los botes y empiezan a morir bajo las hélices.
🐬 Grupos pequeños, encuentros cortos y un guía que hable de los animales y no de la foto que vas a conseguir.
Y si el encuentro implica un corral, una piscina, una laguna o un entrenador con un balde, no es un encuentro salvaje. Es cautiverio con un paisaje decorado.
Tu cerebro puede decirte que el delfín de la foto está sonriendo. No lo está. La curva hacia arriba del rostro de un delfín es anatomía fija, la misma forma esté el animal sano, enfermo, estresado o muriendo, y es parte de su desgracia que nosotros la leamos como consentimiento. Un delfín cautivo no puede parecer infeliz, así que la gente asume que no lo está.
Lo que tienes enfrente en realidad es un animal salvaje sin nada que decidir. Actúa porque la comida es la palanca. Se le da comida por el comportamiento y no se le da por negarse, lo cual no es una asociación, es control con un balde de por medio.
Un delfín salvaje puede recorrer decenas de kilómetros en un día, bucear profundo, cazar y viajar con un grupo familiar con el que puede quedarse de por vida. Esos vínculos son tan fuertes como cualquier cosa en el océano, que es exactamente por lo que romperlos es la parte más cruel del proceso. Un delfín cautivo recibe una caja de concreto, desconocidos por compañía y el mismo círculo, una y otra vez, hasta que la mente empieza a irse. En los zoológicos tienen una palabra para eso. Estereotipia. El animal repite un patrón porque no hay nada más que hacer con un cuerpo construido para moverse.
Es el equivalente a condenar a una persona a vivir en una bañera y después vender entradas para verla saludar.
Esa es la vida que ayuda a financiar cada visitante de un parque marino. A veces sin saberlo. Pero al dinero no le importa cuál era tu intención.
Qué Puedes Hacer por el Día Mundial de los Delfines
El día en sí no cambia nada. Lo que hagas con la atención que genera es todo el punto.
No compres una entrada para un show de delfines… NUNCA. Es la decisión de mayor impacto disponible para ti, porque es la que toca el dinero directamente. Ni un programa de nado con delfines, ni un encuentro con delfines como extra en un resort, ni un parque marino. La demanda y las cacerías por acorralamiento son el mismo mercado.
Habla con la gente a tu alrededor antes de que reserven. La mayoría de los papás que planean un día de nado con delfines para sus hijos nunca han oído la palabra Taiji. Una conversación tranquila hace más que cien comentarios furiosos en internet.
Quiero ser honesta contigo con esta, porque yo misma he fallado en ella.
Llevo años hablando con algunos miembros de mi familia sobre conservación marina. Sobre de dónde vienen los delfines cautivos. Sobre criar a los niños para que defiendan a los animales en lugar de mirarlos. Y aun así reservaron el viaje a SeaWorld y llevaron a los niños.
Esa es la parte que nadie te cuenta. Los niños de mi familia reciben un mensaje mío y el mensaje contrario en la taquilla, de adultos a los que quieren igual, y no se le puede pedir a un niño que resuelva eso solo. No es una pelea limpia. No es una conversación que aterriza y entonces todos cambian. A veces la gente más cercana a ti es la más difícil de alcanzar en el mundo, porque con la familia deja de tratarse de delfines y empieza a tratarse de quién juzga a quién.
Así que sé que no siempre funciona y no voy a fingir que sí.
Pero fallar en casa no es razón para parar. Es razón para ampliar el círculo. La conversación que rebota con un familiar puede aterrizar con una amiga, un compañero de buceo, un colega, un desconocido que lee algo que publicaste en un día como este. No puedes elegir quién escucha. Solo puedes elegir si sigues hablando.
Sigue diciéndolo. Dilo con calma, dilo sin desprecio, y díselo también a la siguiente persona. Algunas te van a escuchar, y probablemente nunca sepas cuáles. Vale la pena igual.
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Mira lo que tienes en el plato. La captura incidental es la mayor causa de muerte de delfines, y viene de pesquerías que abastecen a los supermercados. El etiquetado “dolphin safe” es más débil de lo que la mayoría supone y no garantiza que no se haya dañado a ningún mamífero marino. Reducir cuánto pescado salvaje comes, y saber con qué arte se pescó lo que sí comes, es la versión de la conservación de delfines que ocurre en una tienda y no en un barco.
Apoya a las organizaciones que hacen el trabajo ingrato. Sea Shepherd, Dolphin Project, Whale and Dolphin Conservation, OceanCare y Marine Connection trabajan en alguna combinación de cacerías, cautiverio y captura incidental. La atención es gratis. El monitoreo, los litigios y la investigación de artes de pesca no lo son.
Comparte para qué es el día en realidad. Publica la razón por la que la fecha es el 12 de septiembre. La mayoría de la gente que reposta una foto de delfines ese día no tiene idea de que es un aniversario. No se trata solo de lo tiernas que son estas especies. Difundir conciencia sobre conservación siempre ayuda.
Mira The Cove, y Recuerda Quién Remó Hasta Ahí
Nada de esto es historia antigua.
La temporada 2026 a 2027 en Taiji se abrió el 1 de septiembre. La primera mañana, un grupo de unos 200 delfines nariz de botella fue encontrado a unos 20 kilómetros de la costa y arreado hasta la ensenada, y 11 de ellos fueron capturados vivos para el negocio del cautiverio. La cuota que la Agencia de Pesca de Japón aprobó para esta temporada es de 1.814 animales. Va hasta finales de abril.
Así que esto no es algo que pasó una vez. Pasó hace unos días, y volverá a pasar esta semana, y está pasando mientras lees esto.
En memoria de esas almas inocentes, y de cada grupo desarmado en esa agua antes que ellas, mira The Cove.
Ganó el Óscar al Mejor Documental, y sigue siendo la forma más efectiva que existe de explicarle a otra persona por qué un show de delfines no es inofensivo. Míralo con tu familia. Mándaselo a la amiga que está a punto de reservar el resort con la laguna. Deja que la película haga el trabajo de convencer, para que no tengas que ser tú quien dé el sermón en la cena.
Y cuando la veas, busca a las surfistas.
En octubre de 2007, seis de ellas remaron hasta esa ensenada para formar un círculo conmemorativo sobre el agua por los delfines que habían matado esa mañana. Una de ellas era Hayden Panettiere, que tenía 18 años. Los pescadores las sacaron de ahí con agresividad, con palos y botes. Las imágenes quedaron en la película.
Nunca lo soltó después de eso. Volvió a Japón para intentar hablar con autoridades locales sobre alternativas. Pasó años como vocera de la Whaleman Foundation. Siguió diciendo lo mismo sobre el cautiverio durante casi dos décadas, mucho después de que el ciclo de noticias que lo puso de moda siguiera su camino.
Hayden murió trágicamente el 16 de agosto de 2026, a los 36 años. La última campaña que grabó, hecha apenas semanas antes de su muerte y publicada por PETA después, era sobre delfines en tanques. Seguía pidiéndole a la gente que no comprara la entrada.
Esa es toda la lección de este artículo en una sola vida. Tenía 18 años y no logró detener la cacería de ese día. Siguió. Sigue todavía. Y ella siguió hablando del tema igual, dieciocho años más, porque el punto nunca fue ganar una sola tarde en una ensenada de Wakayama. El punto era cuánta gente la escuchaba.
Nuestro océano, nuestra responsabilidad. Los delfines de la ensenada y los que se ahogan en silencio en una red de enmalle a cinco mil kilómetros de ahí son el mismo animal, y ambos están ahí por decisiones que se siguen tomando, todos los días, por personas que podrían tomar otras.
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