Estoy escribiendo esto desde Sabang, en la costa norte de Mindoro, entre buceos. Los arrecifes son los más sanos que he visto, y no entiendo por qué más gente no vuela aquí por esa sola razón.
La primera vez que me di cuenta fue a los cuarenta minutos de un buceo en Sabang Point. El arrecife estaba tan denso que no encontré un solo parche desnudo de sustrato. Ni uno. Coral blando sobre coral duro sobre más coral blando, en colores y texturas apiladas como una ciudad vista desde arriba. He buceado el Mar Rojo, Cabo Pulmo, Malpelo, Tayrona y una acumulación lenta de arrecifes por el Caribe. No había visto un arrecife hacer esto antes.
Ese buceo fue el momento en que entendí por qué la gente que ha viajado con las aletas puestas durante treinta años sigue volviendo a una bahía específica en la costa norte de Mindoro. Puerto Galera no es un destino de tiburones famosos. No es un destino de agua azul cristalina. Es un destino de arrecife, en el sentido estricto y poco fashion de la palabra, y los arrecifes son los más sanos que he visto.
Por Qué el Arrecife Es Así
Puerto Galera está dentro del Verde Island Passage, el cuerpo estrecho de agua que separa Luzón de Mindoro. En 2005, Kent Carpenter y Victor Springer publicaron el paper que confirmó lo que los biólogos marinos que trabajan en la región sospechaban desde hace tiempo. El pasaje tiene la mayor concentración de especies marinas costeras por unidad de área en todo el planeta. “El centro del centro de la biodiversidad marina,” como lo llamaron en su título. Más alto incluso que el Triángulo de Coral en su conjunto, que ya es la región marina más rica en especies de la Tierra.
El arrecife en Sabang Point es cómo se ve esa estadística en persona. No ves una muestra de especies. Ves el suelo de un sistema que ha tenido todo dentro durante tanto tiempo que ya no queda espacio para que falte nada.
El Desfile de Cefalópodos
La densidad del arrecife es lo primero que notas. La densidad de cefalópodos es lo segundo. He perdido la cuenta de los buceos en Puerto Galera que entregaron un encuentro con pulpo por el que habría volado solo por eso. Pulpo mimético, deslizándose por la arena al final de la tarde, fingiendo ser un lenguado hasta que recuerda que debe ser una serpiente marina bandeada. Pulpo de anillos azules, del tamaño de un pulgar, sentado sobre una cabeza de coral con sus anillos parpadeando como una señal de advertencia. Wonderpus en movimiento. Y el que me deja cada vez, la sepia flamboyant, caminando sobre la arena con sus hiponomos mientras los colores ruedan por su piel en olas de rosa fluorescente, amarillo y púrpura oscuro. No hay otro animal que se vea así.
La vida de nudibranquios va al mismo nivel. Especies nuevas cada buceo, en un rango que no puedes archivar correctamente en la cabeza hasta haber hecho cuarenta buceos en la zona. Cualquier cosa que hayas visto en un póster de identificación de critters, la puedes encontrar aquí, a menudo con el mismo divemaster señalando tres en una sola parada de seguridad.
Este es uno de esos destinos donde una cámara macro dedicada gana su peso. He disparado los mismos sitios con tres equipos distintos y los días macro son los que sigo revisitando en la edición.
Sinandigan Wall y los Zorros Marinos
No esperaba zorros marinos. Puerto Galera no es donde los buzos vuelan a ver zorros marinos; ese destino es Malapascua, en la punta norte de Cebú, donde el buceo previo al amanecer en Monad Shoal es uno de los encuentros de grandes animales más famosos del sudeste asiático. Pero en marzo, Sinandigan Wall en el lado este de la bahía de Sabang empieza a verlos, en una ventana en la que el muro entrega avistamientos consistentes para los buzos que aciertan con el momento.
Tuvimos cinco días seguidos de encuentros con zorros marinos en Sinandigan. La mayoría de los avistamientos fueron entre veinte y veinticinco metros, las siluetas de cola larga moviéndose por el contorno del muro como se mueven los zorros, lento y deliberado, indiferentes a los buzos flotando a su lado. Un par de veces los animales se acercaron a menos de diez metros de mí. A esa distancia se les ve el ojo. Se ve el lento golpe hacia abajo del lóbulo superior de la cola empujando el cuerpo hacia adelante. Dejas de respirar un segundo porque se te ha olvidado que se supone que debes hacerlo.
El encuentro que se queda contigo es aquel en que el mismo animal giró y volvió por el muro para un segundo paso. Los zorros normalmente no hacen eso. Este sí. Después se fue, al agua más profunda detrás del muro, y a la mañana siguiente estábamos de vuelta en el mismo sitio haciendo el mismo buceo buscando a los mismos animales. Volvieron.
Ayer, Orcas
El 13 de mayo de 2026, un grupo de orcas fue filmado en el Verde Island Passage frente a Lubang, Mindoro. Las imágenes subieron a Marine Wildlife Watch of the Philippines a las pocas horas. Las orcas no son un animal de aguas filipinas; prefieren las latitudes templadas más frías y solo ocasionalmente caen en canales tropicales mientras se mueven entre zonas de caza. Los grupos marinos locales tratan cualquier avistamiento de orcas en el pasaje como un evento raro, del tipo que sale a la superficie cada varios años.
No hay una afirmación que hacer aquí más que la obvia. El pasaje tiene suficiente densidad de vida como para que los animales ápice ocasionalmente naden a través para recordarle a todos lo que el sistema es capaz de hacer.
Los Sitios Alrededor de Sabang
La mayoría de los buzos se basan en Sabang, el pequeño pueblo en el brazo este de la bahía de Puerto Galera. Desde ahí, casi cada sitio que vale la pena está a cinco o quince minutos de la playa en banca. La cercanía es un regalo en sí misma. Puedes hacer un buceo, volver a tu habitación, usar un baño de verdad y una ducha caliente, comer un almuerzo decente, y estar de vuelta en el agua dos horas después. No hay nada del clásico dos-tanques-atrapado-en-el-traje-de-neopreno-sin-opciones que la mayoría de los otros destinos de buceo te imponen. Somos adultos. Todos sabemos cuál es la alternativa. Sabang te deja saltártela.
El otro regalo es la variedad. No hay muchas bahías en el mundo donde puedas hacer todo tipo de buceo dentro de un radio de media hora desde una sola playa.
Los sitios de corriente son el titular. The Canyons es el buceo que pone a Puerto Galera en el mapa de los buzos más comprometidos: tres cuencos de arena ensartados en una línea de corriente barriendo a veinticinco metros, que solo se hace cuando la marea es la correcta y solo con operadores que saben lo que hacen. West Escarceo corre rápido a lo largo del borde del arrecife con cardúmenes de jureles y barracudas pasando cerca. Hole in the Wall es un swim-through literal cortado en el arrecife, usualmente combinado con un drift más allá de Escarceo Point. Pink Wall es un sitio de muro con corriente al este de Sinandigan.
Los arrecifes fáciles son la otra mitad de la bahía. Coral Garden es el sitio introductorio, doce a dieciocho metros, con la alfombra de coral blando más densa que he visto y sin corriente que pelear. Kilima Steps es coral en terrazas sobre una pendiente suave, el tipo de buceo que haces dos veces en la misma mañana. LaLaguna Point es el sitio de arrecife protegido para calentar y recuperarse entre buceos más duros. Boulders es exactamente lo que suena: un cluster de rocas grandes cubiertas de coral blando, fácil y hermoso.
Los pecios viven frente al pueblo. Sabang Wreck son en realidad tres pequeños pecios dispersos en la bahía, a veces buceables como un buceo largo directamente desde la playa. El Alma Jane es un casco de acero a dieciocho metros, hermosamente sobrecrecido tras dos décadas en el agua.
El buceo macro y muck es donde Puerto Galera realmente se separa de su competencia. Sinandigan Wall tiene el muro famoso, pero el macro en la parte alta del muro, a cinco o diez metros, es tan productivo como cualquier cosa más abajo. Monkey Beach es arena y praderas marinas, el tipo de muck inmóvil que cruzas lentamente durante una hora y encuentras diez cosas nuevas. Manila Channel corre a lo largo de una pendiente de arena con estructura de arrecife en un lado y el canal mismo alimentando nutrientes por todo el sitio, productivo en ambos extremos del espectro de tamaño.
Y luego están los sitios secretos. Cada operador tiene una lista corta distinta de parches de arena y rincones de cascajo no publicados que los divemasters locales construyeron a través de años mirando los mismos lugares. El wonderpus que encontraron hace dos años y siguen revisando. El pulpo de anillos azules que se sienta bajo la misma cabeza de coral todos los miércoles. Pregunta. Los mejores operadores te llevarán a los suyos.
Las oportunidades pelágicas se apilan sobre todo esto. Sinandigan Wall en marzo tiene los zorros marinos, como ya se dijo. Los bordes más profundos de The Canyons ven rayas águila y el ocasional transeúnte más grande. La bahía en sí, en el día correcto, recibe visitantes del pasaje abierto. Ayer, orcas.
No buceé Verde Island en sí, lo que habría significado un crossing más largo y un operador distinto, y no llegué a Calapan en la costa sur. La gente en la que confío dice que ambos valen un viaje por sí solos. La próxima vez.
Notas Prácticas
Sabang es la base práctica para la mayoría de los buzos. Resorts y dive shops apilados a lo largo de la playa. Asia Divers, Atlantis Dive Resort, Action Divers y Capt’n Gregg’s son los operadores con las historias locales más largas, y la calidad del guiado generalmente es alta. El alquiler de equipo está a precio normal; trae tu propia cámara submarina si la tienes.
La ruta: vuela a Manila, traslado por carretera al muelle de Batangas (dos horas y media en un buen día), crossing en banca a Sabang (treinta a sesenta minutos). La mayoría de los resorts gestionan el paquete puerta a puerta y eso hace el viaje mucho más fácil. Cuatro a cinco horas en total es lo típico.
La certificación Open Water es suficiente para la mayoría de los sitios. Advanced ayuda para The Canyons y te da el margen de profundidad para usar plenamente los sitios de muro en Sinandigan. El seguro de buceo, como siempre, no es negociable.
Para las mejores condiciones, la temporada seca de noviembre a mayo es la ventana más fiable. De junio a octubre es el monzón del suroeste, pero la costa norte de Mindoro está bien protegida y el buceo aguanta la mayoría de los días. Marzo por los zorros marinos. Mayo por el agua tibia y la oportunidad, este año al menos, de haber estado ahí cuando pasaron las orcas.
Un Pensamiento Final
Puerto Galera no es un destino que se venda bien. No tiene las costas fotogénicas de Palawan ni el reconocimiento de marca de Bali. El vuelo es largo, la carretera es accidentada y la bahía en sí se ve como un pueblo de pescadores que trabaja, porque eso es lo que es. Nada de eso importa una vez que estás a veinte metros viendo a una sepia flamboyant caminar sobre la arena con piernas que no deberían funcionar.
Los arrecifes son la prueba. Después de una acumulación lenta de buceos por el Caribe, el Mar Rojo, el Pacífico Oriental y ahora el sudeste asiático, no he visto nada tan sano como estos arrecifes en este pequeño tramo del Verde Island Passage. Estoy aquí ahora mismo y no tengo prisa por irme.
