Estoy escribiendo esto desde un pueblo en la costa norte de Mindoro, entre buceos. El arrecife a veinte minutos de la playa es el más sano que he visto, y está dentro de un cuerpo de agua que, en 2026, sigue luchando por la protección legal que debería haber tenido hace décadas.
El Verde Island Passage es pequeño para lo que hace. Unas 1,14 millones de hectáreas de agua separando Luzón de Mindoro, con unas pocas ciudades, un par de docenas de municipios y aproximadamente dos millones de personas cuyas vidas están atadas a él. El pasaje tiene la mayor concentración de especies marinas costeras por unidad de área en cualquier lugar del planeta, un hallazgo confirmado en 2005 por Kent Carpenter y Victor Springer y nunca contradicho desde entonces. También es una ruta de transporte industrial importante. Tiene una planta de energía de carbón sentada en un extremo. Fue golpeado por un derrame de petróleo industrial en febrero de 2023. Y en marzo de 2026, una coalición de pescadores filipinos y defensores ambientales entró a la Cámara de Representantes con una exhibición pidiéndole al Congreso que hiciera lo obvio.
Estas son las personas detrás del trabajo.
La Batalla Legislativa: Protect VIP
El nombre paraguas de la campaña 2026 es Protect VIP. No es una organización. Es una coalición de grupos comunitarios, federaciones de pescadores, científicos, ONGs y funcionarios provinciales que piden que el Verde Island Passage sea añadido al Sistema Nacional Integrado Expandido de Áreas Protegidas (ENIPAS) bajo la Ley de la República 11038. La designación ENIPAS importa porque la gobernanza actual del pasaje descansa sobre un memorando de acuerdo de 2017 entre cinco provincias. Los memorandos pueden renegociarse. La protección nacional bajo ENIPAS es más difícil de revertir, restringe las industrias extractivas dentro del límite y le da a los fiscales los dientes legales para actuar contra los infractores.
En marzo de 2026, Protect VIP organizó una exhibición en la Cámara de Representantes en Quezon City. Pescadores, científicos y abogados de conservación se pararon frente a los legisladores y pidieron, en acta, que la designación ENIPAS avance. Es el momento más concreto que la campaña ha tenido en años. El proyecto de ley aún no es ley. Si llega a serlo en 2026 es la pregunta política que define el año para este cuerpo de agua.
El Frente Anti-Combustibles Fósiles: CEED Filipinas
La mayor amenaza industrial individual al Verde Island Passage es la infraestructura de combustibles fósiles en sus costas y los barcos moviendo combustibles fósiles a través de sus aguas. Plantas de carbón en los extremos occidental y oriental, terminales de GNL propuestas y parcialmente construidas, tráfico de petroleros y gaseros moviéndose a través de uno de los tramos de océano más biodiversos de la Tierra a todas horas.
La organización que ha estado presionando con más fuerza contra esto es el Centro para la Energía, Ecología y Desarrollo, conocido como CEED Filipinas. Han liderado la batalla legal y política contra la nueva infraestructura de combustibles fósiles dentro del corredor VIP, han hecho evaluaciones técnicas sobre el perfil de riesgo del movimiento de petroleros por el pasaje y han construido el argumento de que el mismo cuerpo de agua no puede servir indefinidamente como ruta de transporte industrial y zona protegida de biodiversidad. Su trabajo es la razón por la que varias plantas de carbón propuestas en la zona del pasaje no han avanzado.
La Ciencia y la Red: Conservation International Filipinas
La mayor parte de la ciencia que sustenta la campaña ha venido a través de Conservation International Filipinas, a menudo en alianza con la Oficina de Gestión de la Biodiversidad del Departamento de Medio Ambiente y Recursos Naturales y financiadores globales incluyendo GEF y PNUD. La Red de Áreas Marinas Protegidas del Verde Island Passage (VIP MPAN) fue creada bajo su facilitación en 2017. Ahora une 69 áreas marinas protegidas de no extracción a través de dos ciudades y veinte municipios, cubriendo unos 170 kilómetros cuadrados de agua estrictamente protegida.
La red no es perfecta. La aplicación varía. Algunas de las áreas más pequeñas están más en papel que en el agua. Pero el marco existe, los datos retroalimentan el monitoreo regional de salud de arrecifes y la red es la razón estructural por la que la conversación de conservación en el pasaje está más avanzada que en la mayor parte del centro de Filipinas.
El Foco Internacional: Mission Blue
En julio de 2023, Mission Blue de Sylvia Earle nombró al Verde Island Passage como Hope Spot. La designación no es vinculante bajo el derecho internacional pero importa. Mueve un cuerpo de agua de una conversación de conservación doméstica a una internacional, vincula un defensor global reconocible a él y le da a las coaliciones locales un punto de referencia externo cuando argumentan por la protección.
Los Dres. Terrence Gosliner de la Academia de Ciencias de California y Wilfredo Licuanan de la Universidad De La Salle fueron nombrados Campeones del Hope Spot en reconocimiento a su trabajo expandiendo la red MPA del VIP y estandarizando la metodología de monitoreo de arrecifes que permite que los datos de nivel comunitario alimenten las evaluaciones regionales y globales de biodiversidad. La designación Hope Spot ha sido operativa en la campaña para el empuje legislativo ENIPAS.
En junio de 2024, la propia Earle buceó el pasaje por invitación de la entonces Secretaria del DENR, Maria Antonia Yulo Loyzaga, durante el Mes del Medio Ambiente Filipino. La visita fue seguida por una atención internacional renovada al perfil combinado de biodiversidad y amenaza industrial del pasaje.
Los Ojos en Tiempo Real: Marine Wildlife Watch of the Philippines
Un grupo de orcas fue filmado en el Verde Island Passage frente a Lubang, Mindoro, el 13 de mayo de 2026. La primera organización en publicar el material del encuentro fue Marine Wildlife Watch of the Philippines, una red de monitoreo de fauna marina basada en voluntarios que procesa avistamientos de pescadores, operadores de buceo, navegantes recreativos y patrullas de guardacostas en todo el país. Su valor es la inmediatez. Suelen ser la primera fuente sobre varamientos de cetáceos, avistamientos de especies raras y eventos de captura accidental en aguas filipinas, y su feed se ha convertido en el registro público de facto de lo que se mueve por los mares del país.
En el contexto de la campaña 2026, el archivo de MWWP sirve como un registro continuamente actualizado de por qué el pasaje vale la pena proteger. Orcas esta semana. Mantarrayas el año pasado. Paso estacional de tiburones ballena a lo largo de la costa de Mindoro. Especies de peces críticamente amenazadas registradas por primera vez en décadas. Cada entrada es un dato más en el caso para una protección legal más fuerte.
El Enfoque desde la Cuenca: Wovoka Filipinas
Una de las adiciones recientes más interesantes a la coalición es Wovoka Filipinas, una empresa de restauración ecológica liderada por mujeres filipinas que trabaja en las comunidades altas de Mindoro bajo el Proyecto Arawatan para restaurar bosques en la cuenca que alimenta al Verde Island Passage. La lógica es directa. Un arrecife no puede estar sano si los ríos que desembocan en él arrastran sedimento de bosque degradado, escorrentía de herbicidas y erosión. Tratar el pasaje como un problema solo marino se pierde la mitad del sistema que está sobre el nivel del mar.
Esta es la versión de pensamiento sistémico de la conservación marina: proteger los árboles para que el agua que llega al arrecife sea agua que el arrecife pueda metabolizar.
Por Qué Importa
Filipinas es el país marino más biodiverso de la Tierra por unidad de área, y el Verde Island Passage es el tramo más biodiverso de ese país. Los arrecifes que estoy buceando esta semana no son simplemente sanos por estándares filipinos. Son sanos por los estándares de cualquier arrecife que haya visitado en cuatro continentes de buceo. Esa existencia no es dada. Es el producto de cuarenta años de trabajo comunitario en áreas marinas protegidas, dos décadas de investigación científica, la MPAN interprovincial de 2017, la designación Hope Spot de 2023, el continuo trabajo legal de CEED contra la expansión de combustibles fósiles, y ahora el empuje de 2026 para una protección ENIPAS completa.
Lo que 2026 decide es si ese trabajo recibe la arquitectura legal duradera que se ha ganado, o si el pasaje se queda en el intermedio precario donde cada nueva administración puede renegociar los términos.
Qué Puedes Hacer
Si eres buzo: bucea con operadores basados en Sabang y la zona del pasaje que pagan tarifas de protección marina, que siguen las reglas de no anclar en los sitios de arrecife, y que apoyan el turismo liderado por pescadores. Da propina a las tripulaciones de las bancas y a los divemasters, porque el argumento económico local para la protección es el argumento que aguanta frente a los legisladores.
Si eres residente filipino: escríbele a tu representante en el Congreso apoyando la inclusión del Verde Island Passage en la Ley ENIPAS. La campaña está siendo dirigida en tiempo real y tu representante estará votando sobre ella.
Si estás en cualquier parte del mundo: amplifica el trabajo de las organizaciones nombradas. Protect VIP y CEED Filipinas son públicas y aceptan donaciones y difusión. El caso del Verde Island Passage es el caso del parche más denso de vida marina del planeta recibiendo la protección que realmente merece, y la ventana de 2026 para que eso suceda está abierta ahora mismo.
Voy a estar buceando este pasaje todos los días hasta que me vaya. Es el centro del centro, y se ha ganado su lugar en la lista protegida.
