El Día Mundial de las Tortugas Marinas es el 16 de junio, y este año llega con algo que el océano rara vez nos regala: una buena noticia de verdad. En octubre de 2025 la UICN bajó a la tortuga verde de En Peligro a Preocupación Menor, la primera vez en más de cuatro décadas que está fuera de la lista de especies amenazadas. Para un animal marino de vida tan larga, una recuperación de esa escala es casi inaudita, y es lo más cercano que tiene la conservación a una prueba de que el trabajo da resultados.
Pero un solo titular no es el panorama completo. Dos de las siete especies de tortuga marina siguen en peligro crítico. El regreso de la tortuga verde es real, y es desigual, y entender la diferencia entre esas dos afirmaciones es el punto entero de este día.
He compartido el agua con tortugas en tres continentes: tortugas verdes pastando praderas marinas en los bajos, una carey picoteando una pared de coral, caguamas de aspecto prehistórico cruzando el arrecife, y crías de golfina corriendo por la arena hacia el mar. Son el animal del que la mayoría de los buzos se enamora primero, y el que te muestra, con más claridad que casi cualquier otra cosa allá abajo, lo que la protección puede lograr cuando se le da suficiente tiempo.
¿Por qué el 16 de junio?
La fecha se eligió en honor al Dr. Archie Carr, el hombre al que llaman “el padre de la biología de las tortugas marinas.” Pasó su carrera en la Universidad de Florida, fundó la Sea Turtle Conservancy y escribió The Windward Road, el libro que hizo por las tortugas marinas más o menos lo que Primavera Silenciosa hizo por los pesticidas: convirtió una catástrofe silenciosa en algo que el público por fin podía ver. Antes de Carr, las grandes poblaciones de tortugas del mundo estaban desapareciendo casi sin que nadie lo notara. La recuperación que celebramos en 2026 es, en un sentido directo, la estela larga del campo que él fundó.
Las Siete Especies de Tortuga Marina, y Cómo Están en 2026
Existen siete especies vivas de tortuga marina, y han sobrevivido a los dinosaurios tras más de 100 millones de años en la Tierra. Este es el estado honesto de cada una después de la reevaluación de 2025.
Tortuga verde: Preocupación Menor, bajada de En Peligro en 2025, con la anidación global arriba aproximadamente 28% desde los años setenta. Esta es la historia del regreso.
Caguama: Vulnerable. Sigue bajo presión de las pesquerías de palangre y arrastre a lo largo de su enorme rango.
Golfina: Vulnerable, y la más abundante de todas las especies, famosa por las arribadas, las anidaciones masivas sincronizadas que traen decenas de miles de hembras a una sola playa en pocos días.
Laúd: Vulnerable a nivel global, con varias subpoblaciones en peligro crítico. La gigante del grupo, más de dos metros y 900 kilogramos, buceando más profundo que cualquier otro reptil.
Carey: En Peligro Crítico. Siglos de caza por el “carey” de su caparazón devastaron sus números. La tortuga de arrecife que más fotografían los buzos es también una de las dos en mayor riesgo.
Lora: En Peligro Crítico. La tortuga marina más pequeña y más rara, ligada casi por completo al Golfo de México.
Plana: Datos Insuficientes. Se encuentra solo alrededor de Australia, Papúa Nueva Guinea e Indonesia, y está tan poco estudiada que la UICN no puede darle una categoría.
Cinco de las siete siguen amenazadas de extinción. Una se ha recuperado. Una apenas la entendemos.
Qué Pasó Realmente con la Tortuga Verde
No fue suerte. La recuperación se construyó sobre décadas de protección de playas de anidación, el casi fin de la recolección legal de huevos en países clave, los dispositivos excluidores de tortugas en las pesquerías de arrastre, y el monitoreo de largo plazo que por fin permitió a los científicos evaluar a las tortugas verdes por subpoblación en lugar de como un solo bloque global. Brasil, México, Hawái y otras regiones registraron aumentos reales y medibles, y la especie saltó dos categorías en un solo movimiento, saltándose Vulnerable por completo.
La advertencia importa, eso sí. La población global se divide en aproximadamente once subpoblaciones, y no son iguales: el grupo del Pacífico Sur Central sigue En Peligro, y otras están apenas por encima de la línea de amenaza. “Preocupación Menor” a nivel global no significa “a salvo en todas partes.” Significa que la tendencia por fin apunta en la dirección correcta, y que lo ganado se puede perder si el esfuerzo se detiene.
Las Amenazas que No se Han Ido
La captura incidental sigue siendo la mayor asesina. Cientos de miles de tortugas son capturadas cada año en redes de arrastre, palangres y redes de enmalle. Las tortugas respiran aire; enredadas en las artes de pesca, se ahogan.
El cambio climático está remodelando la población en silencio. El sexo de una tortuga lo define la temperatura del nido: la arena más fría produce machos, la más cálida produce hembras. A medida que las playas se calientan, algunas colonias ahora producen casi únicamente hembras, un problema que permanece invisible en un conteo de cabezas hasta que está muy avanzado.
Las playas de anidación están desapareciendo. El desarrollo costero, los muros de contención y la iluminación frente a la playa que desorienta a las crías van desgastando la franja de arena de la que depende todo el ciclo de vida.
El plástico y la captura directa continúan. Las tortugas confunden las bolsas con medusas, los huevos y la carne se siguen recolectando ilegalmente, y la carey se sigue matando por su caparazón a pesar de la prohibición global de comercio.
Cómo Proteger a las Tortugas Marinas
La mayoría de las personas que alguna vez se encuentran con una tortuga marina no son buzos. Están de vacaciones, en un tour de snorkel reservado con un volante del hotel, buscando una buena foto y una mañana agradable en el agua. No hay nada de malo en eso. El problema es lo que demasiados operadores turísticos hacen con eso: el barco encuentra una tortuga descansando o pastando en la pradera marina, se acerca con el motor, y suelta una docena de personas al agua encima de ella. La tortuga, tranquila y conservando energía un momento antes, no tiene más opción que huir. Lo que se siente como un encuentro mágico es, desde el lado del animal, ser acosada fuera de su sitio de descanso varias veces al día, todos los días de la temporada.
No necesitas ninguna certificación para evitar ser parte de eso:
Aprecia desde la distancia. Observa desde la superficie, flota hacia un lado en lugar de directamente encima, y deja que la tortuga siga como si no estuvieras ahí.
No toques, y nunca te montes en una. Tocarla estresa al animal y le quita la capa protectora del caparazón, y una tortuga que aprende que los humanos se acercan está en más peligro, no menos.
No le metas la cámara en la cara. Una GoPro lanzándose a la cabeza de una tortuga se lee como un depredador. Retrocede, y acepta que la mejor foto es aquella en la que el animal nunca reaccionó a ti.
Nunca persigas. Si se aleja nadando, terminó contigo. Déjala ir y date por afortunada.
La decisión más grande ocurre antes de entrar al agua: el operador. Uno bueno explica estas reglas antes de que el barco salga, mantiene los grupos pequeños, se queda atrás, y nunca agarra ni ceba a una tortuga para mostrársela a los turistas. Pregunta cómo manejan la vida silvestre antes de reservar, y luego observa lo que realmente hacen. Si persiguen, acorralan o manipulan a los animales, retén tu dinero y tu reseña de cinco estrellas. El turismo que respeta al animal paga por su protección; el turismo que lo acosa es solo daño lento con un folleto más bonito.
Hay una versión más nueva del mismo problema que vale la pena nombrar, porque ha explotado en popularidad: pagar por “liberar” una tortuga. Hecha por un proyecto genuino, una liberación de crías es conservación real y algo conmovedor de presenciar. Hecha como atracción, daña en silencio a los animales que dice salvar. Las señales de alerta son consistentes: crías retenidas en tanques o baldes durante días para que siempre haya algo que liberar, bebés pasados de mano en mano para fotos de una forma que los estresa y propaga enfermedades, liberaciones montadas al mediodía cuando el calor y los depredadores son peores. La ciencia es contundente: la gran mayoría de las crías deben bajar directo por la playa en el momento en que emergen, al amanecer o al atardecer, con la menor manipulación posible, para que puedan hacer el recorrido que les ayuda a orientarse y ganar fuerza. Así que haz la misma pregunta que le harías a cualquier operador: ¿para quién es esto realmente? Si la respuesta a la pregunta del dinero suena más fuerte que la respuesta a la pregunta del animal, guarda tu billetera.
Qué Pueden Hacer los Buzos por el Día Mundial de las Tortugas Marinas 2026
Más allá de mantener tu distancia en el agua, hay algunas cosas que realmente mueven la aguja.
Conoce las reglas locales, y síguelas. En muchos lugares, la distancia no es solo cortesía, es ley. Hawái pide a todos mantenerse al menos a diez pies (tres metros) de una tortuga, en el agua o asoleándose en la arena, y acosar a una es un delito federal. Averigua el mínimo local antes de entrar, y recuerda que una tortuga descansando en una playa es un animal silvestre que hay que dejar en paz, no una oportunidad de foto.
Reduce el plástico de un solo uso, especialmente cerca de la costa. Una bolsa flotando y una medusa se ven idénticas para una tortuga buscando comida.
Apoya la protección de playas de anidación y los programas de apagado de luces. La mayor parte de la recuperación de la tortuga verde se construyó en las playas, no en los arrecifes, y ahí es donde las donaciones y el tiempo de voluntariado rinden más.
Nunca compres carey. La joyería que venden en los mercados tropicales está hecha de tortugas carey en peligro crítico. Sigue de largo, y cuéntale a la gente por qué.
Habla de la historia completa. La recuperación de la tortuga verde es el mejor argumento que tiene la conservación, prueba de que la protección funciona cuando es real y sostenida. Compartir eso, junto con el hecho de que dos especies siguen en peligro crítico, vale más que otro reel silencioso.
Ciencia Ciudadana Marina: Haz que Tus Fotos Cuenten
Esa foto que quieres de una tortuga, tomada correctamente de lado y desde una distancia respetuosa, no es solo un recuerdo. Es un dato. La cara de cada tortuga marina es única: el patrón de escamas a un lado de su cabeza funciona como una huella digital que nunca cambia, así que una sola foto clara de perfil puede identificar a ese individuo exacto de por vida. Se llama foto-identificación, es no invasiva y barata, y está abierta a cualquiera con una cámara. Programas enteros de monitoreo funcionan hoy con ella.
En Koh Tao en Tailandia, una isla apodada Isla Tortuga, el sistema no podría ser más simple: te unes al grupo local de avistamientos de tortugas en Facebook, publicas tus fotos de perfil de cabeza con algunos datos básicos, y los administradores se encargan de la identificación y el reporte. Con los años, ese flujo de fotos de vacaciones y de buceo ha catalogado más de cien tortugas verdes individuales y más de sesenta careys, cada una un animal con nombre y reavistado en lugar de una estadística. En Filipinas, a lo largo del Verde Island Passage frente a Mindoro, los operadores de buceo suben fotos de tortugas a Internet of Turtles, una base de datos global cuyo software de visión por computadora empareja las caras automáticamente. Los turistas, no los investigadores, aportan la mayoría de las imágenes.
Si no estás cerca de ninguno de los dos, el principio viaja contigo: sube tus encuentros a iNaturalist, o busca el proyecto local de foto-identificación dondequiera que estés. Esta es la respuesta silenciosa al problema de la GoPro, el mismo instinto de acercarse, redirigido hacia algo útil. Toma la foto desde una distancia educada y mándala a donde cuente. La recuperación que estamos celebrando se midió exactamente con este tipo de datos pacientes, muchos de ellos recogidos por gente común que simplemente anotó lo que vio.
La Gente que Hace el Trabajo
Nada de esto ocurre solo. Ocurre porque personas concretas deciden dedicarle su vida, y algunas de ellas trabajan en el país de donde vengo.
En Colombia, la Fundación Tortugas del Mar trabaja desde 2014 para recuperar las poblaciones de tortugas en ambas costas, a través de investigación, colaboración comunitaria y educación. En el lado Caribe, una de sus luchas más largas es el comercio de carey: durante años han recorrido los mercados costeros, Cartagena especialmente, para acabar con la venta del “Carey”, la joyería de caparazón de carey que financia la matanza de una especie en peligro crítico. En el Pacífico, gran parte del esfuerzo va a la golfina, la “Golfina”, cuyas colonias de anidación allí han sido duramente golpeadas por el saqueo de huevos y la pérdida de hábitat. Es un trabajo lento, sin glamour, esencial, en un país que alberga cinco de las siete especies del mundo.
México guarda una de las historias de recuperación más dramáticas de todas. En Rancho Nuevo, en Tamaulipas, una filmación de 1947 capturó un estimado de 40.000 tortugas lora anidando en una sola playa en un solo día; la recolección de huevos y los ahogamientos en artes de pesca colapsaron eso a unos pocos cientos de hembras a mediados de los ochenta. Un esfuerzo conjunto de México y Estados Unidos para custodiar los nidos y obligar a usar dispositivos excluidores de tortugas en las pesquerías de camarón haló a la especie de vuelta desde el borde. Sigue en peligro crítico, pero sigue aquí, lo cual en los años ochenta no era una apuesta segura.
Hawái muestra cómo se ve la recuperación una vez llega a la playa. El honu fue cazado intensamente hace un siglo y se ha recuperado tan bien que en la Costa Norte de Oʻahu las tortugas ahora salen a asolearse frente a las multitudes. En Laniākea, los voluntarios de Mālama nā Honu montan guardia desde 1999, acordonando una zona de protección alrededor de cada tortuga que se asolea y enseñando a los visitantes a mantenerse atrás. Conocen a muchos de los honu por su nombre. Es conservación como control de multitudes paciente, y funciona.
Y el hilo regresa a donde empezó todo esto. En los años cincuenta Archie Carr montó su estación de investigación de tortugas verdes en Tortuguero, Costa Rica, un trabajo que se convirtió en la Sea Turtle Conservancy y en el proyecto de monitoreo de tortugas continuo más largo del mundo. Tortuguero alberga la colonia de anidación de tortuga verde más grande del Hemisferio Occidental, y el aumento en sus números de anidación es una parte real de la recuperación que la UICN reconoció en 2025. El hombre cuyo cumpleaños marcamos el 16 de junio empezó un conteo en una playa del Caribe que, en cierto sentido, nunca se ha detenido.
La tortuga verde regresó porque suficientes personas, durante suficientes décadas, decidieron que valía la pena el trabajo. Ese es el mensaje del Día Mundial de las Tortugas Marinas 2026: no que el trabajo esté terminado, sino que es posible. La carey y la lora siguen esperando su versión del mismo titular. Si lo consiguen depende, como siempre, de nosotros.
Si Encuentras una Tortuga en Problemas
Tarde o temprano puede que encuentres una tortuga que claramente no está bien: varada y apenas moviéndose, flotando sin rumbo, enredada en línea de pesca o red fantasma, cortada por una hélice, cubierta de petróleo, o aturdida por frío y arrastrada a la orilla después de un golpe de frío. El instinto de ayudar es bueno, pero la versión obvia de ese instinto suele estar equivocada.
La regla clave: no la empujes de vuelta al mar sin más. Una tortuga que salió del agua débil, o que flota de forma extraña, normalmente está enferma o herida, y el agua es el último lugar donde se le puede ayudar. Consigue primero ojos expertos sobre ella.
Mientras esperas la ayuda, mantén tu distancia y mantén alejados a la gente y a los perros. En una playa caliente puedes darle sombra y mantenerle la piel húmeda, pero nunca metas una tortuga débil al agua, porque puede ahogarse. No la levantes por las aletas ni por la cabeza. Anota el punto exacto, toma fotos, revisa las aletas en busca de marcas, y quédate con el animal para guiar a los rescatistas. Si está enredada y puedes alcanzarla con seguridad, corta el material, nunca a la tortuga, y deja los anzuelos a manos entrenadas.
Luego repórtala, que es donde la gente se traba porque no existe un único número mundial. Contacta rápido a los rescatistas locales: la tienda de buceo, el parque marino o el salvavidas más cercano normalmente sabe a quién llamar; si no, intenta con la guardia costera o la autoridad nacional de vida silvestre o pesca. La mayoría de los países costeros tienen una red de varamiento o rescate de tortugas marinas, así que vale la pena guardar la tuya antes de un viaje. En Estados Unidos, la Red de Varamiento y Salvamento de Tortugas Marinas de la NOAA cubre las costas del Atlántico y del Golfo; casi en cualquier otro lugar, buscar “red de varamiento de tortugas marinas” con el nombre de tu país o isla te lleva a la gente correcta. Y repórtala incluso si la tortuga está muerta, porque las redes de varamiento usan cada caso para rastrear qué las está matando.
