Toda mi vida he tenido infecciones de oído.
No de vez en cuando. No una que otra vez después de una semana larga en el agua. Docenas de veces al año, cada año, desde que tengo memoria. Dos días después de una inmersión, a veces tres, a veces cinco, llegaba el dolor. Ese dolor profundo y pulsante que empieza detrás del canal auditivo y se irradia por la mandíbula, los dientes, el lado de la cara. El que te despierta a las tres de la mañana y te deja ahí, en la oscuridad, con la mandíbula apretada, sabiendo que ya toca mandarle un mensaje al centro de buceo para cancelar las inmersiones del otro día. El que dura siete, a veces diez días, y te deja sin poder bucear, sin poder guiar, sin poder hacer lo único sobre lo que está construida tu carrera.
Soy divemaster. Estoy en el agua tres, cuatro veces al día. Las infecciones de oído no eran un inconveniente para mí. Eran una crisis profesional.
Lo Que Realmente Cuesta
Quienes no han vivido con infecciones de oído crónicas a veces las ven como un resfriado, algo desagradable, temporal, que se puede aguantar. No es así. En su peor momento, son genuinamente incapacitantes. He tenido que cancelar a último momento salidas guiadas con buzos que habían volado expresamente para el viaje, porque no podía estar en el agua con seguridad. Me he quedado por fuera de viajes en liveaboard que llevaba meses esperando, viendo zarpar el barco desde un cuarto de hotel con una compresa caliente apretada contra el lado de la cabeza. He tomado antibióticos tantas veces que, después de un rato, empecé a preocuparme por lo que tantos años de eso le estaba haciendo a mi cuerpo. Fui a otorrinos. Probé todo tipo de gotas, agentes secantes, todos los remedios caseros que un amigo o un desconocido me juraba que servían. Algunos ayudaban un poquito. Ninguno lo resolvía.
El costo real no es sólo físico. Cuando eres una profesional del buceo, tus ingresos, tu reputación y tu pasión son la misma cosa. Estar en el agua no es opcional. Una inmersión perdida es un día de trabajo perdido, una salida cancelada, un buzo que llevaba meses esperando el día en que dijiste que ibas a guiarlo. Es la erosión lenta del trabajo que llevaba años construyendo. Y es alejarme del océano, que para mí no es una cosa menor.
Una Recomendación que lo Cambió Todo
Fue otra divemaster la que me los mencionó. Estábamos sentadas atrás del barco entre inmersiones, las dos poniéndonos las mismas aletas, y en algún momento la conversación se fue para los oídos, como pasa cuando dos profesionales se encuentran. Llevaba dos años usando los Surf Ears. Ni una sola infección. Ninguna. Me miró con esa mirada que ya he aprendido a reconocer en los buzos que ya solucionaron un problema en el que tú todavía te estás ahogando.
Yo había escuchado de los Surf Ears. Asumí que eran un producto para surfistas, no algo relevante para el buceo, y los tapones de espuma que había probado antes habían sido inútiles: bloqueaban el agua pero también todo lo demás. No puedes bucear así. Tienes que escuchar al guía, a tu compañero, el ruido de los peces en el arrecife y el de tu propio regulador. Tienes que poder ecualizar. Los Surf Ears, me explicó, eran distintos por la malla acústica. La malla deja afuera el agua y deja entrar el sonido. Escuchas la inmersión. Solamente no te ahogas en ella.
Me puse en contacto con Surf Ears de una. Me enviaron varios pares del 4.0, su modelo actual, y empecé a usarlos en cada inmersión.
Qué es el 4.0
El Surf Ears 4.0 es la versión más refinada de un producto bacano que ha sido perfeccionado a través de múltiples generaciones por una empresa sueca que claramente se preocupa por hacerlo bien. El 4.0 viene con tapones intercambiables en diferentes configuraciones y tamaños, opciones de dos y tres aletas, para que puedas encontrar el ajuste exacto para tu canal auditivo. El ajuste lo es todo. El primer día que los probé, el de tres aletas en talla mediana no me selló bien y sentí el agua entrando como por la tercera inmersión. Cambié al de dos aletas en talla más grande, y esa era mi talla. Desde ese momento han estado silenciosos y secos.
Están conectados por un cordón suave para que no los pierdas en el agua, una preocupación práctica real cuando te equipas varias veces al día en una cubierta que se mueve y con las manos frías. Son lo suficientemente planos para acomodarse cómodamente debajo de una capucha de neopreno. Se colocan rápido cuando ya conoces tu talla. Después de unos días dejas de pensar en ellos. Son parte de la rutina, en el mismo cajón que el antiempañante de la máscara y el computador.
Lo Que Cambió
El primer mes usando los Surf Ears 4.0, no tuve una infección de oído. He buceado con ellos todos los días desde entonces. Sigo sin tener una infección.
Esa frase no captura lo que realmente significa. Lo que significa es que puedo planear una semana de buceo sin construir mentalmente la contingencia de cuándo llegará la próxima infección y cuántos días me va a quitar. Significa que puedo comprometerme con un liveaboard sin esa vocecita en la cabeza preguntándome si los oídos van a aguantar cuatro inmersiones diarias. Significa que dejé de temerle al agua, en silencio, como había empezado a hacerlo, después de años de asociar el buceo con el dolor que siempre llegaba después.
La primera vez que me di cuenta fue como en mitad de una semana ocupada de salidas guiadas al inicio de temporada. Caí en la cuenta de que llevaba nueve días seguidos en el agua. Nueve días. Antes de los Surf Ears, eso habría significado dolor para el día tres, antibióticos para el día cinco, una semana de recuperación y una disculpa silenciosa al grupo que me tocaba sacar. En cambio iba en el día nueve y mis oídos estaban perfectamente bien. Casi no podía creerlo. Seguía esperando a que arrancara el dolor. No arrancó.
El Surf Ears 4.0 no mejoró mi buceo. Lo hizo posible, ser una profesional del buceo sin racionar mi tiempo en el agua contra el costo que le estaba pagando mi cuerpo por estar ahí.
Lo Que Les Digo a Otros Profesionales del Buceo
Si tienes infecciones de oído crónicas, si has probado las gotas, los antibióticos con receta, los remedios caseros, los agentes secantes, prueba los Surf Ears antes de probar cualquier otra cosa. No como tratamiento, porque no son un tratamiento. Como prevención. El problema completo con las infecciones del oído externo es el agua que se queda en el canal auditivo el tiempo suficiente para que las bacterias se instalen. Los Surf Ears eliminan el agua. Sin agua, sin infección. Así de directo, pues.
No es difícil creer en un producto que funciona porque el mecanismo es simple y la ejecución es cuidadosa. Los uso en cada inmersión ahora, incluyendo en liveaboards de varios días como Malpelo, donde tres o cuatro inmersiones diarias hacen que la protección auditiva sea esencial. Los recomiendo también a cada apneísta que conozco. Las repeticiones en apnea son incluso más altas que en el buceo guiado, y el riesgo de exposición es el mismo. Y a cada profesional del buceo que alguna vez ha perdido una semana de su vida por una infección de oído.
Para mí, esa recomendación viene con una garantía personal. Tengo años de dolor para respaldarla. De una.
Puedes encontrar el Surf Ears 4.0 en surfears.com.
