Muck diving suena, la primera vez que lo escuchas, como una broma a costa del buzo. Bucear en el muck. En español no hay una palabra que le haga justicia, así que se queda como está: bucear en fango, en sedimento, en lo que parece basura de fondo marino. Suena al premio de consolación que te dan cuando el arrecife ya no está sano y la visibilidad se rindió. En realidad es una disciplina propia, con seguidores devotos, una etiqueta estricta y algunos de los animales más absurdos del mar.
Debo decir de entrada que soy parcial. Estoy completamente adicta a esto.
¿Qué Es el Muck Diving?
Quítale a una inmersión todo lo que normalmente vendemos de ella. Nada de jardines de coral. Nada de pared que cae hacia el azul. Nada de naufragio, ni de caverna, ni de pelágicos cruzando frente a ti. Lo que queda es un parche de arena, sedimento, escombro de coral muerto y de vez en cuando una botella o un coco vacío. Eso es un sitio de muck. A primera vista, parece que no hay nada.
Los animales no están de acuerdo. En un arrecife, una criatura se puede esconder entre mil colores y texturas. Sobre arena desnuda tiene que convertirse ella misma en el disfraz, o enterrarse, o ser demasiado pequeña como para que valga la pena comérsela. Las especies que ganan bajo esas reglas son las que los buzos de muck cruzan el mundo para ver: peces rana, pulpo mimo y pulpo wonderpus, sepias flamboyant, caballitos de mar y caballitos pigmeos, pipas fantasma, calamares bobtail, camarones peludos, cangrejos boxeadores, Rhinopias si el día te trata bien, y nudibranquios en una densidad que el arrecife casi nunca iguala.
Así que el muck diving es menos sobre nadar y hacer turismo, y más sobre buscar. Te mueves despacio, cerca del fondo sin tocarlo nunca, y aprendes a leer el sedimento en busca de lo único que no encaja. Es la misma habilidad que uso para encontrar nudibranquios, aplicada a un elenco más grande de animales.
De Dónde Viene el Término Muck Diving
La palabra tiene un origen, y es bueno.
Bob Halstead, un instructor nacido en Reino Unido que se mudó a Papúa Nueva Guinea en 1973 y construyó el primer liveaboard del país, empezó a usar “muck diving” para describir las inmersiones que dirigía sobre arena negra en la Bahía de Milne. El sitio con el que más se le asocia es Dinah’s Beach, nombrado por su primera esposa. La historia que acompaña al término es que sus clientes, que habían volado media vuelta al mundo por arrecifes prístinos, asumieron que anclaba sobre arena para ahorrar combustible. Aceptaron probar unos minutos. Se quedaron.
Halstead fue incluido en el Salón de la Fama Internacional del Buceo en 2008, y la frase que inventó es hoy un género entero con sus propios resorts, sus propios guías y su propia economía. Muchos en la industria todavía piensan que es un nombre terrible para lo que en realidad es.
Por Qué los Buzos se Enamoran del Muck Diving
El atractivo de una inmersión de muck es distinto al de una inmersión de animales grandes. Una mantarraya te entrega la experiencia: aparece, llena tu campo de visión, y la mayoría de las veces no hiciste nada más que estar ahí. Amo bucear con mantarrayas justamente por eso. El muck funciona al revés. Nada se te entrega. Todo se gana mirando, y eso cambia la forma emocional de toda la inmersión.
Cuando por fin resuelves un pez rana que llevaba todo el rato ahí, parte de un fondo del que no se distinguía, o un guía señala algo del tamaño de una hormiga que resulta ser un animal completo haciendo algo absurdo, la recompensa se siente tuya. Ese es el gancho. Se parece más a observar aves o a buscar hongos que a hacer turismo.
También hay una comunidad real alrededor de esto. Los fotógrafos submarinos de macro terminan aquí casi inevitablemente, porque un sujeto pequeño que se queda quieto sobre un fondo oscuro y plano es casi la toma perfecta. Los sitios de muck reúnen, en silencio, a los buzos más pacientes y obsesivos del deporte, los que felizmente pasan un tanque entero mirando dos metros cuadrados de arena.
Etiqueta del Muck Diving: Las Reglas Que Más Importan
La mayor parte del código del muck diving no está escrito, lo cual es un problema que los investigadores ya señalaron. Un estudio de 2018 en el Journal of Environmental Management observó a 66 buzos en Indonesia y Filipinas y encontró que lo que hace un buzo bajo el agua causa más disturbio que su nivel de certificación, su experiencia, su edad o su género. Los autores pidieron un código de conducta formal para el muck diving. Hasta que exista uno, esta es la versión que los buenos guías hacen cumplir.
La flotabilidad y el trim son todo el deporte. El fondo es fino y blando. Una sola patada hacia abajo levanta una nube de sedimento que se queda suspendida en el agua y tapa la escena para todos los que vienen detrás, a veces por el resto de la inmersión. Ponte horizontal y quédate horizontal: de la cabeza a las aletas, rodillas dobladas, aletas arriba y atrás, y patada de rana. El trim es la parte que la mayoría se salta. Si nadas con la cabeza arriba y los pies abajo, cada patada que das apunta hacia la arena, y vas a enturbiar un parche al que ni siquiera has llegado. Muévete con tu respiración y tus manos en vez de con las piernas, y guarda tus mangueras y consolas para que no arrastren nada.
Y no te acuestes en el fondo para estabilizarte, por vacía que se vea la arena. Muchos de los animales de un sitio de muck están enterrados y solo se les ven los ojos, y nunca vas a ver a los que estás a punto de aplastar. Estrelladores, peces plano juveniles, anguilas serpiente, caballitos de mar agarrados a un resto de alga, nudibranquios del tamaño de un grano de arroz. Tu pecho, tus rodillas y tus codos cubren mucho terreno. Una mala flotabilidad en un arrecife raya el coral. Una mala flotabilidad en un sitio de muck borra la razón por la que te metiste al agua y mata criaturas que ni sabías que estaban ahí. Si el trim es tu punto débil, arréglalo antes de reservar el viaje.
No toques nada, con nada. Ni con las manos, ni con los guantes, ni con la punta de tu puntero. Estos animales están construidos a una escala donde un roce es una lesión. La mayoría no tiene un esqueleto que valga la pena nombrar, y un puntero presionado contra un cuerpo blando para girarlo hacia tu lente puede aplastarlo por dentro sin dejar ninguna marca que llegues a ver. El animal se aleja nadando, tú consigues tu foto, y nunca te enteras de lo que pasó después.
Las manos son peores. Los peces llevan una capa de mucosa protectora que los defiende de bacterias y parásitos, y la piel humana lleva aceites, residuos de bloqueador solar y nuestras propias bacterias. Quitarle esa capa a un pez rana o a un caballito de mar lo deja expuesto a infecciones mucho después de terminada la inmersión. El puntero existe para darte apoyo sobre arena desnuda y para señalarle un animal a tu compañero. No tiene por qué tocar nunca a un ser vivo. Lamentablemente algunos malos guías o spotters lo hacen porque sienten la presión de montar la toma perfecta para sus clientes y asegurarse la propina. Yo personalmente siempre les digo a mis spotters que jamás hagan eso, bajo ninguna circunstancia.
La misma moderación aplica a tus estrobos. Algunos animales toleran un flash y otros no, y vale la pena aprender cuál es cuál antes de empezar a disparar. Los caballitos de mar y los caballitos pigmeos son con los que más cuidado hay que tener, junto con cualquier animal nocturno o sensible a la luz que haya salido a cazar. Muchos buenos operadores limitan el número de disparos de flash permitidos sobre un caballito pigmeo justo por esto, y un guía que lo hace cumplir está haciendo bien su trabajo. Pregunta antes de disparar, toma menos fotos de las que quieres, y retírate cuando el animal empiece a alejarse de ti.
Nunca muevas a un animal para una mejor “pose” o fondo. Los guías lo ven pasar todo el tiempo. Un pez rana levantado sobre arena limpia. Un nudibranquio reubicado sobre una esponja fotogénica. Un cangrejo ermitaño pasado de mano en mano como un truco de fiesta. El código de conducta turístico del grupo de especialistas de la UICN en caballitos de mar, pipas y dragones marinos lo dice sin rodeos: ningún palo o herramienta debe usarse jamás para tocar a un animal o asustarlo para que cambie de posición, y su punto de sujeción también está fuera de límites. La foto no lo vale, y los buenos fotógrafos notan cuándo una toma fue armada de todas formas.
Usa el puntero de muck bien o déjalo en el bote. Un puntero es una herramienta legítima. Un pequeño punto de contacto sobre arena desnuda te permite quedarte quieta sin acostarte en el fondo, y te permite señalarle un animal a tu compañero sin invadirlo. Mira antes de plantarlo, porque casi seguro algo vive ahí. Nunca lo uses para picar, empujar, voltear o arrear. Y no es un sustituto del trim: si lo necesitas para no tocar el fondo, la respuesta es practicar flotabilidad, no usar más herramienta.
Toma tus fotos y retírate. Ese mismo estudio de 2018 encontró que los buzos con cámaras réflex pasaban hasta cinco veces más tiempo interactuando con un sujeto que los buzos sin cámara. Cinco veces más tiempo para ti son cinco veces más tiempo para todos los que esperan detrás, y cinco veces más disturbio para el animal. Una persona fotografiando a la vez. Consigue la toma que buscabas, retírate limpiamente, y déjale al siguiente buzo la misma escena que te dio el guía. Conseguir una buena foto no es fácil y toma tiempo, pero la prioridad siempre debería ser el bienestar del animal. Y además, no querrás que te odien en el bote por acaparar a las criaturas.
Ilumina al animal con cuidado. Mantén tu luz de enfoque fuera de su ojo entre disparo y disparo, y trabaja con el borde del haz en vez del centro. Muchas criaturas de muck son nocturnas o sensibles a la luz, y dejar a una fija bajo un foco durante diez minutos es su propia forma de acoso.
Revisa la basura antes de sacarla. Esta atrapa a buzos bien intencionados. Una botella, una lata, una llanta o un coco vacío en un sitio de muck suele ser la casa de alguien. Pulpos, peces cardenal, gobios y juveniles de casi todo se mudan a los desechos porque no hay nada más a donde mudarse. Las artes de pesca fantasma y el plástico suelto valen la pena sacarlos cuando se puede hacer con seguridad. Una botella con un pulpo adentro se queda exactamente donde está. Una vez recogí envoltorios de plástico y me sorprendió encontrar un nudibranquio de 5 milímetros al revisarlos. Si no hubiera mirado, lo habría matado a pesar de tener buenas intenciones.
Los Mejores Destinos Para el Muck Diving
La mayor parte del muck famoso está dentro del Triángulo de Coral, y salen los mismos nombres una y otra vez.
Indonesia. El Estrecho de Lembeh, en el norte de Sulawesi, es el primero en el que piensan la mayoría de los buzos, y se ha ganado la reputación. La Bahía de Ambon es el otro peso pesado. En Bali, Tulamben, Seraya y Amed te dan arena negra a la que puedes entrar caminando desde la playa, sobre lo que ya escribí completo en bucear en Amed, Bali.
Filipinas. El otro gran país del muck. Anilao, en Batangas, domina la conversación, a poca distancia de Manila y lleno de sitios. Dauin, cerca de Dumaguete, pertenece a la misma lista corta, igual que bucear en Puerto Galera, que está dentro del Paso de la Isla Verde y mezcla muck con parte del arrecife más sano que he buceado.
Papúa Nueva Guinea. La Bahía de Milne, donde nació el término. Menos visitada, más difícil de llegar, aún extraordinaria según todos los relatos en los que confío.
Fuera del Triángulo de Coral. El Blue Heron Bridge en Florida es la prueba de que el muck diving es un hábitat, no una región. Japón, Malasia y partes del Mediterráneo tienen su propia versión.
Y donde sea que vayas, haz al menos una inmersión de muck de noche. El elenco cambia por completo. Calamares bobtail, bailarinas españolas, estrelladores enterrados con solo los ojos afuera, pulpos de anillos azules cazando. Una inmersión nocturna en un buen sitio de muck es una de las horas más extrañas que tiene disponible un buzo recreativo.
¿El Muck Diving Es Para Ti?
No es para todo el mundo, y vale la pena ser sincera con eso. Si lo que amas bajo el agua es la velocidad, la escala y el azul abierto, si una inmersión sin un elemento dramático se siente como un tanque desperdiciado, esto probablemente te va a aburrir. He llevado a varios amigos a inmersiones de muck y a algunos les cayó fatal. Sobre todo porque no sabían leer lo que estaban viendo, o no tenían el equipo de macro para apreciarlo. Uno se aburrió tanto a mitad de la inmersión que salió solo, antes de tiempo.
No hay forma de evitarlo: pasas buena parte del tiempo mirando arena. Es una búsqueda de tesoro, y las búsquedas de tesoro solo son divertidas si te gusta buscar. Yo digo que “o le ves la magia, o no se la ves”.
Pero si eres el tipo de buza que se demora, que prefiere entender un metro cuadrado antes que pasar rápido por cien, que siente una emoción real al encontrar lo que nadie más vio, el muck diving podría ser lo mejor que hagas nunca bajo el agua. Premia la buena flotabilidad, los ojos afilados, el ritmo lento y la paciencia, y pertenece a las buzas nerds entre nosotras. Con orgullo.
Lo que se queda con la gente después no es solo las criaturas extrañas y de otro mundo. Es el cambio en cómo miras. Después de pasar unas cuantas inmersiones entrenando el ojo para sacar a un animal camuflado de un fondo plano, te llevas ese hábito a cada inmersión después de esa. Notas más en el arrecife. Bajas el ritmo. Dejas de esperar a que el océano te regale un espectáculo más obvio y empiezas a encontrar los pequeños tú misma.
El muck diving es como si te mostraran una dimensión distinta, todo un mundo por el que habías estado nadando sin saberlo. Una vez que lo ves, ya no puedes dejar de verlo. El muck es un lugar exclusivo, y solo unos pocos humanos con suerte llegan a ir. Así que ve y disfrútalo.
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