Hurghada fue el primer lugar en el que buceé por una temporada larga. Cuarenta y cinco dÃas de buceo, cada uno desde un bote. Eso no fue realmente una elección. En Hurghada, el bote es prácticamente la única manera práctica de bucear.
Quiero escribir esto con honestidad porque buena parte de la prensa de buceo sobre Hurghada pasa por encima de lo que está pasando en la costa. Los arrecifes de afuera son espectaculares. Los arrecifes frente a los hoteles ya no son lo que fueron. Y la franja de agua entre los dos ha sido progresivamente cerrada al buzo del público que no se hospeda en uno de los resorts.
Por Qué Todo Es Buceo en Bote
En los años ochenta, Hurghada era un pueblo pesquero de unos 12.000 habitantes. Para 2014 superaba los 250.000 residentes y se acercaba a los 9 millones de visitantes anuales. Ese crecimiento fue casi todo turismo, y el turismo llegó en forma de hoteles frente al mar a lo largo de una costa que, hasta entonces, era arrecife franjeante.
Sin un plan urbano estratégico, la construcción hotelera destruyó un estimado de 3 millones de metros cúbicos de playa y arrecife coralino. Cerca del 80% del coral vivo a lo largo de esa costa hotelera ya no está, perdido por dragado, plumas de sedimento y la realidad simple de construir encima del arrecife. La franja costera que sobrevive está en su mayorÃa en concesiones individuales de hoteles: playas privadas, andenes con portón, y los arrecifes caseros que quedan accesibles únicamente para los huéspedes que pagan en los hoteles que controlan la tierra.
Para los buzos que no se hospedan en uno de los hoteles con arrecife casero, esto significa que prácticamente no hay buceo de costa que valga la pena. Los botes no son un lujo. Son la forma de llegar al agua que no ha sido construida encima.
Un dÃa estándar de buceo en Hurghada es una salida de dÃa completo en bote. Dos o tres inmersiones, almuerzo a bordo, regreso al atardecer. Los sitios no están lejos, muchas veces a menos de una hora, pero el modelo operativo es de dÃa completo porque la logÃstica de salida-y-regreso desde la costa no funciona donde el acceso a la orilla está cerrado.
El Buceo
Una vez que los botes despejan la costa, el buceo es genuinamente bueno. Los sitios que cubrieron mis cuarenta y cinco dÃas:
Sha’ab El Erg, Dolphin House. Un arrecife con forma de herradura a unos 25 kilómetros mar adentro, con una población permanente de cerca de 60 delfines giradores que descansan en la laguna central. En un buen dÃa, haces la inmersión y los delfines pasan al lado. Tuve varias inmersiones donde se acercaron a unos pocos metros del grupo, lentos y curiosos, en el tipo de pasada cercana que no se da con operadores que empujan demasiado.
El Fanadir. Más cerca de la costa, un arrecife franjeante largo con estructura de pared inclinada y presencia regular de delfines giradores. Tuve encuentros con delfines en una proporción alta de las inmersiones que hice acá. Más que en cualquier otro arrecife que haya buceado.
Abu Nuhas. Un arrecife cuya plataforma somera ha acumulado cuatro pecios notables: el Carnatic, el Giannis D, el Chrisoula K y el Kimon M. Sitios avanzados con múltiples puntos de penetración y corrientes que hay que respetar. Extraordinarios, con la acumulación de vida marina que solo se da en pecios viejos.
Islas Giftun. El sistema de dos islas frente a Hurghada, con una red de sitios incluyendo Banana Reef, Stone Beach y Ben El Gibal. Razonable para principiantes avanzados hasta buzos con más experiencia.
La visibilidad oscila consistentemente entre 15 y 25 metros. El agua es cómoda, con temperaturas de superficie en los veintimuchos en verano y bajando a unos 21 en los meses más frescos.
Lo Que Realmente Hay en el Arrecife
Acá es donde la versión honesta del buceo tiene que separarse del marketing.
La arquitectura coralina es hermosa. Estructuras de coral duro, coral blando en las bombas y bordes de pared, y nubes de antias escalafÃn, los pequeños peces naranja brillante por los que el Mar Rojo es famoso, enjambrando las cumbres del arrecife en cantidades que genuinamente registran como miles por inmersión. El color es real.
Lo que falta es el resto de la cadena alimentaria. En cuarenta y cinco dÃas de buceo, con los encuentros con delfines como el momento alto, vi muy pocos peces grandes. Casi ningún pelágico grande. Pocos meros que valga la pena mencionar. Los grandes tiburones por los que el Mar Rojo era conocido son ahora sitios a los que se viaja especÃficamente, no animales que aparecen en un dÃa normal de bote en Hurghada.
Las razones están documentadas. La sobrepesca post-covid vació las poblaciones de tiburones y grandes pelágicos a lo largo de toda la costa egipcia. El nuevo decreto del gobierno egipcio que protege el Gran Arrecife Franjeante es, en parte, un intento de cerrar esa brecha. Si funcionará depende de la aplicación en el mar, que es un problema distinto al de la protección legal en sÃ.
Para Quién Es Hurghada
Hurghada funciona mejor para buzos que quieren un viaje de buceo de alto volumen, fácil de organizar y predecible. La infraestructura está madura. Los operadores tienen experiencia. La agenda de bote diario está afinada. Buzos de Open Water y Advanced Open Water están muy bien atendidos. Los fotógrafos encontrarán nubes de antias y estructura de arrecife en cantidad ilimitada, además de los encuentros confiables con delfines en El Fanadir y Sha’ab El Erg.
Si lo que se busca de un viaje al Mar Rojo son encuentros con tiburones y grandes pelágicos a escala, Hurghada ya no es el lugar. Para buceo de costa y los arrecifes de afuera menos desarrollados más al sur, Marsa Alam es la mejor base.
Cuándo Ir
Se bucea todo el año. La mejor visibilidad cae en los meses más frescos, de octubre a mayo. El verano es ocupado, caluroso y con agua cálida, con las mejores condiciones de superficie pero los sitios más concurridos. La primavera y el otoño son el punto medio cómodo.
