Hoy David Attenborough cumple 100 años.
Habrá homenajes de gobiernos, organizaciones de conservación y de cualquier persona que alguna vez se haya sentado frente a un televisor y sintió que el océano se volvía real de una manera que antes no lo era. La BBC transmite un especial. El Royal Albert Hall organiza un evento. Más de 40 especies han sido nombradas en su honor.
Quiero hablar de algo más específico. Lo que hizo concretamente por el mar.
Antes de Attenborough, el Océano Era Otro Mundo
El océano profundo no era algo con lo que la mayoría de las personas tuviera una relación antes de la televisión de naturaleza. Era abstracto. Peligroso, desconocido, relevante solo para pescadores y marineros. La idea de preocuparse por él, de defenderlo, no era una posición mayoritaria.
Attenborough no creó la conservación marina. Los científicos, los buzos, los investigadores, los activistas ya estaban ahí. Pero le dio al mar una audiencia. Y una audiencia, con el material correcto y la voz correcta en el momento correcto, se convierte en público. Y un público puede, eventualmente, convertirse en una fuerza política.
Su carrera en la BBC comenzó en 1954 con Zoo Quest. La vida en la Tierra, emitida en 1979, fue vista por 500 millones de personas en todo el mundo. Pero fue el trabajo sobre el océano el que cambió las cosas a una escala diferente.
Blue Planet y Lo Que Abrió
Blue Planet en 2001 fue la primera vez que la mayoría de los espectadores vieron el océano profundo como un mundo. No la superficie, no los arrecifes de coral del Caribe, sino la columna de agua media, las zonas hadales, las criaturas bioluminiscentes que nunca han visto la luz del sol. Era material genuinamente alienígena de un lugar que existe en el mismo planeta que un estacionamiento de supermercado.
La respuesta decía algo sobre lo que la gente estaba esperando. La serie no solo se vio. Se habló de ella. Cambió la forma en que la gente describía el océano en conversaciones, en aulas, en documentos de política. Estableció un entendimiento base de que el mar no estaba vacío. Que estaba lleno de cosas. Que esas cosas eran extraordinarias. Que existían.
Blue Planet II y el Cambio que Importó
Blue Planet II, emitido en 2017, es donde el trabajo se volvió político.
La serie llegó a 14 millones de espectadores en el Reino Unido. Fue exportada a 30 países y vista por 750 millones de personas en todo el mundo. Pero el número que más importa es lo que pasó después.
Las búsquedas en internet sobre “peligros del plástico en el océano” se duplicaron en las semanas posteriores a la emisión. Las búsquedas de “reciclaje de plástico” aumentaron un 50%. Se abrieron conversaciones políticas que antes estaban estancadas. La investigación sobre si Blue Planet II cambió directamente el comportamiento individual es mixta, pero lo que sí hizo fue hacer que el tema fuera políticamente viable de una manera que antes no lo era. Abrió una ventana. Algo de política entró por ella.
Este es el efecto Attenborough. No que un documental resuelva un problema. Sino que crea la conciencia pública que hace que resolver el problema sea políticamente posible.
Ocean: Su Declaración Más Directa
El año pasado, en su cumpleaños número 99, lanzó Ocean. Es su película de conservación más directa y sin concesiones. Llamó a los métodos de pesca industrial de las naciones ricas “colonialismo moderno en el mar.” Mostró la pesca de arrastre de fondo, el arrastre de redes lastradas por el fondo marino, con más detalle que cualquier documental anterior.
La película presentó su argumento con evidencia. Solo el 3% del océano mundial está bajo una protección real. En COP15, 200 países se comprometieron a proteger el 30% para 2030. La pesca de arrastre libera CO2 al nivel de la aviación global anualmente. Un área del tamaño del Amazonas se arrastra cada año. En Inglaterra, el 74% de las áreas marinas supuestamente protegidas todavía permiten el arrastre.
Después del lanzamiento de la película, las encuestas mostraron que el 75% del público británico apoya la prohibición del arrastre en áreas marinas protegidas. El 62% dijo que la postura de un político sobre la protección del océano afecta cómo vota. Lo había vuelto a hacer.
Lo Que 100 Años Se Ve Desde el Agua
Me convertí en buza a finales de mis veintes, mucho después de que Blue Planet ya me había dicho que el océano valía la pena. Para cuando estaba en mi primer arrecife, ya sabía cómo se suponía que debía verse uno sano. Lo había visto en imágenes que Attenborough narraba. Cuando finalmente vi arrecifes degradados, blanqueados, sobreexplotados, supe lo que estaba mirando porque tenía un punto de referencia. Ese punto de referencia vino de la televisión. Vino, en gran medida, de él.
Los buzos e investigadores que trabajan en lugares como Cabo Pulmo, donde la protección real comenzó en 1995 y la biomasa aumentó un 460% en una década, no necesitaban que Attenborough les dijera que la recuperación era posible. Podían verla. Pero el resto del mundo necesitaba que alguien explicara lo que estaban viendo. Esa traducción, del arrecife a la sala de estar, de los datos a la comprensión, del hecho al sentimiento, es lo que pasó un siglo haciendo.
El océano puede recuperarse. Lo ha dicho durante años. La ciencia es inequívoca. La recuperación de los ecosistemas de arrecife de coral cuando se les da protección real está documentada en docenas de sitios en todo el mundo. El factor limitante nunca ha sido biológico.
Felices 100 años, Sir David. El mar es mejor conocido gracias a vos. Eso no es poca cosa.
