El computador de buceo es la pieza de equipo en la que los buzos menos piensan y más dependen, pues. Rastrea tu profundidad, tu tiempo, tu velocidad de ascenso, tu carga de nitrógeno, tus paradas de seguridad y el límite entre el buceo que puedes hacer con seguridad y el que te hará daño. Es la cosa a la que tu vida, en sentido literal, está sujeta. Y la mayoría de los buzos compran uno sin entender del todo lo que están comprando.
Esta es una guía para elegir tu primer computador con suficiente comprensión para que sea el último económico que tengas que comprar, o para saltarte el económico por completo y comprar correctamente desde el principio.
Lo que Realmente Hace un Computador de Buceo
En su forma más simple, un computador de buceo calcula continuamente la carga de gas inerte en tus tejidos basándose en tu profundidad y tiempo, y te dice cuánto tiempo puedes quedarte a una profundidad determinada antes de necesitar paradas de descompresión en el ascenso. Reemplaza las tablas de buceo que la mayoría de los buzos aprenden durante su curso de aguas abiertas y nunca vuelven a usar, porque el computador hace el mismo trabajo continuamente y con mucha más precisión que cualquier perfil planificado individualmente.
El cálculo que realiza se basa en un algoritmo de descompresión. Los dos más comunes son el Bühlmann ZH-L16, que es el algoritmo suizo estándar utilizado por la mayoría de las marcas europeas, y las variantes del Modelo de Burbuja de Gradiente Reducido, utilizadas por algunas marcas americanas. Las diferencias entre ellos son reales pero es poco probable que importen a un buzo recreativo en las primeras mil inmersiones. Lo que importa más es cómo el fabricante ha ajustado el algoritmo para el conservadurismo, y si puedes ajustar ese conservadurismo tú mismo.
Una segunda función central es el registro. Los computadores modernos almacenan cada inmersión que haces, perfil de profundidad, temperatura del agua, advertencias de velocidad de ascenso, mezcla de gas, y la mayoría puede sincronizarse con un teléfono o portátil para libros de registro digitales. Esta es cada vez más la forma en que los buzos rastrean su experiencia, especialmente para instructores, buzos técnicos y cualquiera que solicite viajes en liveaboard que requieren un número mínimo de inmersiones.
La tercera función, en unidades más avanzadas, es la integración de gas. El computador habla de forma inalámbrica con un transmisor en tu tanque y te muestra la presión de gas restante en la misma pantalla que tu profundidad y tiempo de buceo. Esto elimina la necesidad de un manómetro submersible separado y representa una mejora real día a día, pero añade significativamente al costo. Esta integración funciona a través de la primera etapa de tu regulador, por lo que la compatibilidad entre marcas es un factor a revisar antes de comprar.
Computador de Muñeca o Consola
La primera decisión es el factor de forma. Un computador de muñeca se lleva como un reloj de gran tamaño, generalmente en el mismo brazo que usarías para un reloj. Un computador de consola está integrado en el grupo de manómetros en la manguera de la primera etapa, junto al manómetro. Ambos funcionan. La elección es principalmente de preferencia.
Los computadores de muñeca son más fáciles de leer a profundidad, simplemente levantas el brazo, y menos propensos a engancharse en el equipo. También son más caros a cualquier nivel de especificación dado, y se parecen más a los productos electrónicos de consumo, lo que los hace más propensos al robo en tiendas de buceo y habitaciones de hotel. Los computadores de consola son más baratos y están protegidos dentro del conjunto del manómetro, pero requieren que sostengas el grupo de manómetros frente a tu cara cada vez que quieras verificar la profundidad o el tiempo sin descompresión, lo que añade carga de tareas.
La mayoría de los buzos, dada la opción, eligen el formato de muñeca. La nueva generación de computadores de muñeca compactos de Suunto, Shearwater, Garmin y Mares ha hecho que el factor de forma sea cómodo de llevar a diario, dentro y fuera del agua.
Niveles de Computador
Una forma útil de pensar en los computadores es en tres niveles.
Los computadores de nivel inicial, alrededor de 200 a 400 USD, te dan las funciones básicas: profundidad, tiempo, límite sin descompresión, alarma de velocidad de ascenso, libro de registro básico y una sola mezcla de gas (aire o nitrox hasta alrededor del 40%). Los ejemplos incluyen el Suunto Zoop Novo, el Cressi Leonardo y el Mares Puck Pro. Estos son completamente adecuados para el buceo que la mayoría de los buzos recreativos harán jamás. Las interfaces suelen ser de un botón, lo que significa que programar nitrox o cambiar la configuración puede ser tedioso, pero la inmersión en sí es sencilla.
Los computadores de gama media, 400 a 800 USD, añaden características que sí se ganan su lugar: cambios de gas múltiples para nitrox avanzado o trimix, integración de gas con transmisor opcional, configuraciones de conservadurismo personalizables, mejores pantallas, interfaces más elegantes y brújula digital. El Suunto D5, el Mares Quad Air y el Aqualung i330R se ubican en este nivel. Aquí es donde terminan la mayoría de los buzos que planean seguir buceando durante años.
Los computadores premium y técnicos, 800 USD en adelante, están destinados a los buzos técnicos y los buzos recreativos serios. Shearwater Perdix, Teric y Petrel son los nombres dominantes. Soportan múltiples mezclas de gas, trimix completo, soporte avanzado para rebreather, grandes pantallas en color, diseños personalizables y una fiabilidad excepcional. También son excesivos para la mayoría de los buzos recreativos y se ven ligeramente absurdos usados en la bañera.
La serie Garmin Descent abarca los tres niveles y añade funcionalidad completa de smartwatch, lo que significa que tienes un computador de buceo que también funciona como rastreador de fitness, monitor de frecuencia cardíaca y dispositivo de notificaciones en tierra. No es necesariamente el mejor computador de buceo en ningún punto de precio, pero se gana su lugar como dispositivo de uso diario que también resulta ser un computador de buceo.
Lo que Realmente Importa
Para un primer computador, en orden de importancia:
Una pantalla clara, legible a profundidad y con una capucha de neopreno puesta. Muchos computadores de nivel inicial tienen pantallas que se ven bien en la tienda de buceo y se vuelven difíciles de leer en agua de baja visibilidad. Toma cualquier computador que estés considerando, sostenlo a la distancia de un brazo bajo luz fluorescente brillante e intenta leer el tiempo sin descompresión de un vistazo. Si es difícil ahora, será más difícil bajo el agua.
Una interfaz lógica. Los computadores de un botón ahorran dinero pero son dolorosos cuando necesitas cambiar la configuración bajo el agua o configurar un plan de buceo complejo. Las interfaces de dos o cuatro botones son significativamente más utilizables y valen el costo adicional.
Configuraciones de conservadurismo que puedes ajustar. La configuración predeterminada en la mayoría de los computadores está calibrada para un adulto sano en buenas condiciones. Si buceas con frecuencia, te estás recuperando de una enfermedad, estás deshidratado, fatigado o eres mayor, son apropiadas configuraciones más conservadoras. Un computador que te permite ajustar los factores de gradiente o el conservadurismo personal es significativamente más seguro que uno que no.
Vida de la batería y tipo de batería. Las baterías reemplazables por el usuario son mucho más económicas de mantener que los computadores que requieren servicio en tienda. La excepción son los computadores de litio recargables, que son convenientes en el día a día pero eventualmente requieren reemplazo de la unidad completa cuando la batería se degrada. Cualquier enfoque funciona; ambos son mejores que los computadores que requieren costosos cambios de batería en tienda cada pocos años.
Lo que No Importa Tanto como Crees
La calidad de la brújula. La mayoría de los buzos nunca usa la brújula más allá de apuntar a un rumbo y seguirlo. Las diferencias entre las brújulas de computador son pequeñas.
La estética. La mayoría de los buzos deja de notar cómo se ve su computador al mes de comprarlo.
El prestigio de la marca. Suunto, Shearwater, Garmin, Mares, Cressi y Aqualung están fabricando computadores sólidos en todos los puntos de precio. Las diferencias entre marcas son menores que las diferencias entre niveles dentro de una marca.
Una Nota sobre los Computadores de Estilo Reloj
La nueva generación de computadores de buceo que también funcionan como relojes de uso diario, Garmin Descent, Suunto Ocean, Shearwater Tern, representan un cambio de categoría más que un ejercicio de marketing. Si quieres un solo dispositivo para bucear y uso diario, estas son la mejor opción disponible, y están mejorando rápidamente. Cuestan más que los computadores de buceo dedicados pero reemplazan dos dispositivos, y la comodidad de uso diario significa que realmente tienes el dispositivo en tu muñeca cuando lo necesitas.
El compromiso es que son físicamente más grandes que los computadores de buceo sin reloj y ligeramente más llamativos en tierra. Para algunos buzos esto es una característica; para otros es un factor determinante.
Qué Comprar
Si buceas recreativamente, algunas veces al año, en vacaciones en aguas cálidas: un Suunto Zoop o Cressi Leonardo de nivel inicial hará todo lo que necesitas.
Si estás comprometido con el buceo como pasatiempo a largo plazo, planeas bucear más de cien veces en los próximos años, y quieres un computador que no necesites reemplazar pronto: un computador de gama media como el Suunto D5 o Mares Quad Air, o un computador premium como el Shearwater Peregrine.
Si quieres un computador serio que también usarás todos los días: Garmin Descent G2 o el Suunto Ocean.
Eso sí: el error que comete la mayoría de los buzos es la compra de nivel inicial seguida, dos o tres años después, por la actualización de gama media. Si puedes llegar a la gama media ahora, hazlo. El costo total de propiedad es menor. La misma lógica aplica al BCD: comprar correctamente desde el principio evita el costo de una actualización inevitable unos años después.
El computador de buceo es una de las pocas piezas de equipo donde comprar una vez, correctamente, termina siendo la opción más económica a largo plazo. Para ver cómo encaja junto al resto del equipo, la guía del kit para siempre cubre todo en un solo lugar. De una.
