Bucear en Gorgona es el otro gran viaje de tiburones del Pacífico colombiano, y vive a la sombra de Malpelo aunque queda más cerca, cuesta menos y es más amable con los buzos que tienen pocas inmersiones registradas. Los tiburones puntas blancas de arrecife descansan en la arena entre rocas volcánicas, puedes oír el canto de las ballenas jorobadas mientras buceas cuando llegan desde la Antártida cada julio, y la isla está rodeada por los arrecifes de coral más grandes de la costa pacífica de Colombia.
Gorgona tiene un pasado difícil de separar del lugar. De 1960 a 1984 fue la cárcel de máxima seguridad de Colombia, el Alcatraz del país, y las ruinas de los pabellones todavía están ahí, tragadas por la selva a una corta caminata del antiguo poblado. Cuando cerró la cárcel, la isla y el mar que la rodea se convirtieron en parque nacional, y hoy Parques Nacionales la llama la “Isla Ciencia” por las décadas de investigación que se han hecho en sus arrecifes y en su selva.
Si empiezas a planear un viaje, te vas a encontrar rápido con un problema. La mayoría de las guías en internet todavía describen un albergue, un restaurante y un centro de buceo en la isla, pero la verdad es que nadie ha podido dormir en Gorgona desde agosto de 2023, cuando venció la concesión turística. Tres años después la isla sigue cerrada para pasar la noche, y la forma práctica de bucear Gorgona para un buzo que viene de visita es desde un barco de vida a bordo. Esta guía cuenta cómo funcionan esos viajes, los sitios de buceo, la vida marina y la mejor temporada, además de lo que está pasando con el parque y su arrecife.
¿Dónde Queda la Isla Gorgona y Por Qué Bucearla?
Gorgona queda a unos 35 kilómetros de la costa del Cauca, en el Pacífico sur de Colombia, y a 89,5 millas náuticas del puerto de Buenaventura. La isla mide unos 9 kilómetros de largo y 2,5 de ancho, con una isla mucho más pequeña, Gorgonilla, frente a su punta suroeste, e islotes rocosos regados alrededor de las dos.
La selva cubre Gorgona desde las playas hasta la nube que se queda sobre su pico más alto, y llueve la mayoría de los días del año. La isla recibe cerca de 7.000 milímetros de lluvia al año, y unas 25 quebradas siguen corriendo hacia el mar incluso en los meses más secos.
El Parque Nacional Natural Gorgona se declaró el 19 de julio de 1984 y cubre unas 60.500 hectáreas, y casi el 97 por ciento de esa área es mar. En tierra protege especies que no existen en ningún otro lugar, entre ellas la lagartija azul, el único anolis completamente azul del mundo y el símbolo del parque. También protege muchas serpientes. Francisco Pizarro le puso nombre a la isla en 1527 después de perder hombres por mordeduras de serpiente, tomando el nombre de la gorgona Medusa y su cabellera de serpientes, y la equis sigue siendo tan común que las botas de caucho son obligatorias en todos los senderos.
Bajo el agua, Gorgona hace parte del Corredor Marino del Pacífico Este Tropical, la red de islas protegidas que une a Malpelo con Cocos en Costa Rica, Coiba en Panamá y Galápagos en Ecuador. Gorgona está mucho más cerca del continente que cualquiera de ellas, y eso se nota en el agua. Los ríos y el plancton la hacen más verde que el mar abierto alrededor de Malpelo, los arrecifes son menos profundos y las inmersiones mezclan tiburones descansando y peces de arrecife con los animales grandes que viajan por esta costa.
Lo que hace especial a Gorgona para un buzo es la combinación. Tienes el potencial de animales grandes del Pacífico y los arrecifes de coral más importantes de esta costa, con sitios de buceo separados por un trayecto corto en zodiac y condiciones que te exigen menos que los montes submarinos en mar abierto de Malpelo.
Bucear en Gorgona en 2026
Por qué los viajes a Gorgona son en barco de vida a bordo
Hasta 2023, los visitantes se quedaban en las cabañas del parque en El Poblado, el único asentamiento de la isla, y buceaban con la estación de buceo de allá. El último visitante que pasó la noche salió el 2 de agosto de 2023, cuando se acabó la segunda prórroga de la concesión turística. En 2024 Parques Nacionales confirmó que no tenía contrato con ningún operador para prestar alojamiento ni alimentación en la isla, y en 2026 Gorgona sigue cerrada para pasar la noche mientras el proceso para una nueva concesión se alarga.
El buceo como tal siguió adelante. El parque ha mantenido abierto el buceo a través de embarcaciones autorizadas, y su lista de operadores autorizados incluye dos barcos de vida a bordo para buceo, el Sea Wolf y el Ferox. Un barco de vida a bordo resuelve el problema que dejó el cierre del alojamiento, porque duermes, comes y llenas tus tanques a bordo, y la tripulación lleva el compresor, el equipo de oxígeno, los guías y las zodiacs. Para un buzo que viene de visita también es la forma más segura de hacer este viaje, porque el barco y su tripulación se encargan de un tramo remoto del Pacífico desde que sales del puerto.
Cómo funciona un viaje a Gorgona en barco de vida a bordo
Los viajes a Gorgona salen de Buenaventura, el mismo puerto de las expediciones a Malpelo. La mayoría de los buzos vuela a Cali y toma un traslado por carretera de unas tres horas hasta el puerto, que los operadores pueden organizar. La travesía hasta la isla dura unas 12 a 14 horas, así que el barco navega de noche y el primer día de buceo empieza ya en la isla.
Un viaje estándar a Gorgona es corto. Las salidas de DivingLife, una empresa dirigida por colombianos, en el Sea Wolf duran tres noches, desde la cena de la primera noche hasta el desayuno de la cuarta mañana, con seis inmersiones de día y una nocturna cuando las condiciones lo permiten.
Las inmersiones se hacen desde zodiacs, como en Malpelo, y los sitios quedan alrededor de una isla pequeña, así que los trayectos entre ellos son cortos. Las reglas del parque fijan las horas en que los barcos visitantes pueden entrar y salir de las aguas del parque, y la tripulación organiza el día de buceo alrededor de ellas.
Qué barco de vida a bordo escoger para Gorgona
En la lista de operadores autorizados del parque aparecen dos barcos de vida a bordo para buceo. El Sea Wolf es el yate de 34 metros en el que crucé a Malpelo, con ocho camarotes, zodiacs en la cubierta de buceo y tripulación colombiana, y solo trabaja con aire. El Ferox, operado por Colombia Dive Adventures, es un antiguo minador de la armada reconvertido, con casco de acero de 11 milímetros, que recibe hasta 12 huéspedes y ofrece nitrox.
DivingLife, la operadora colombiana con la que hice Malpelo, hace sus salidas a Gorgona en el Sea Wolf. Escribí sobre cómo organizan un viaje en bucear Malpelo con DivingLife, y es el primer lugar donde buscaría un viaje a Gorgona.
Hay otros operadores internacionales de buceo que ofrecen estos viajes usando los mismos barcos, pero encontré que cuestan casi el doble. Por eso creo que DivingLife es la mejor opción. Aunque no hables español, los líderes del viaje hablan inglés y reciben con gusto a los extranjeros.
Costo, Certificación y Tarifas del Parque Nacional
Un viaje a Gorgona cuesta una fracción de lo que cuesta Malpelo. Las salidas recientes de DivingLife a Gorgona costaban $6’280.000 COP ($2.000 USD), más o menos una cuarta parte de sus expediciones a Malpelo, porque la travesía es más corta y el viaje dura tres noches en vez de ocho.
La entrada al parque para visitantes extranjeros que no son residentes en Colombia cuesta COP $77.500 ($25 USD), y los operadores muchas veces la cobran aparte, así que revisa qué incluye tu cotización. Para bucear tienes que mostrar tu tarjeta de certificación. Los buzos Open Water pueden bucear en el parque, pero muchos de los mejores sitios quedan entre 20 y 30 metros, así que el Advanced Open Water y algo de experiencia en condiciones del Pacífico te ayudarán a disfrutarlos. Cada operador fija su propio mínimo, así que confírmalo antes de reservar.
Los Mejores Sitios de Buceo en Gorgona
Parques Nacionales registra entre 12 y 15 sitios de buceo, según el estado del mar, repartidos entre el nororiente protegido de la isla y el occidente expuesto. El nororiente mira hacia el continente y suele tener el agua más tranquila. El occidente mira al Pacífico abierto, donde la costa es casi toda acantilado, y los barcos van allá cuando el mar de fondo lo permite. La mayoría de los sitios quedan entre unos 12 y 35 metros.
El Horno y La Tiburonera. Las Rocas del Horno son un grupo de rocas empinadas frente a la punta norte de Gorgona, y varios de los sitios clásicos de la isla quedan a su alrededor, entre ellos La Tiburonera, Plaza de Toros, La Parguera y El Remanso. La Tiburonera debe su nombre a los tiburones puntas blancas de arrecife que descansan en el fondo entre las rocas. Langostas, gobios y camarones viven en las grietas, y las formaciones volcánicas bajo la superficie son tan impresionantes como las rocas que se ven arriba.
La Parguera y Plaza de Toros. La Parguera se llama así por los pargos que se juntan alrededor de sus rocas, y Plaza de Toros queda muy cerca, con la misma estructura volcánica. Las dos son inmersiones típicas de Gorgona, en las que avanzas despacio a lo largo de la roca, revisas las cornisas buscando tiburones descansando y vigilas el agua verde por si algo va pasando.
El Remanso. El Remanso es un sitio más tranquilo, y su nombre significa agua quieta. El parque también lo usa para careteo, así que funciona bien como segunda inmersión o como opción fácil para los buzos que quieren un perfil más suave.
El Viudo. El Viudo es el más grande de los islotes rocosos frente a la punta suroeste de Gorgonilla. Mira al mar abierto, así que atrae cardúmenes de barracudas y otros peces grandes, y es uno de los sitios donde puede pasar una manta o un tiburón ballena si tienes suerte.
Las Montañitas I y II. Son pequeñas mesetas de roca separadas por canales más profundos. Las tortugas se alimentan de las esponjas que cubren las paredes, las langostas y los pulpos se esconden en las grietas, y vale la pena vigilar los canales por si aparecen tiburones.
El Planchón. Es el sitio frente a El Poblado, el antiguo asentamiento de la isla, y el parque lo usa para careteo e inmersiones de entrenamiento. Funciona bien como inmersión de chequeo poco profunda el primer día.
La Azufrada y Playa Blanca. Son los dos arrecifes de coral más grandes de Gorgona, ambos en la costa oriental protegida. Son arrecifes costeros poco profundos, formados sobre todo por coral ramificado Pocillopora, y se ven mejor en una inmersión somera o careteando con la marea adecuada.
El occidente suma sitios como Jardín de las Gorgonias y Los Farallones, que la tripulación visita cuando baja el mar de fondo del Pacífico. Gorgona también permite el buceo nocturno, que en Malpelo no está permitido, y el parque incluye la observación de bioluminiscencia entre sus actividades. Si piensas bucear de noche, cómo escoger una linterna de buceo te ayudará a elegir una con la potencia suficiente para el agua verde del Pacífico.
¿Qué Vida Marina Vas a Ver Buceando en Gorgona?
La lista de especies de Gorgona es larga. Los registros del parque cuentan 381 especies de peces marinos en sus aguas y 11 especies de ballenas y delfines, y en una sola inmersión puedes pasar de tiburones descansando a cardúmenes y a la vida pequeña escondida en las grietas.
Tiburones puntas blancas de arrecife
Los puntas blancas son el tiburón que más probablemente vas a ver. Entre 2004 y 2011, investigadores de la fundación colombiana de tiburones y rayas Squalus usaron 427 inmersiones recreativas y 866 fotos y videos para identificar tiburones y rayas individuales alrededor de la isla. Vieron puntas blancas todos los meses del año, sobre todo entre 20 y 30 metros, en fondos de arena y roca de los lados occidental y sur, a veces en grupos de hasta nueve.
Varios tiburones aparecieron descansando en los mismos lugares en años distintos, y el equipo registró hembras preñadas y nacimientos, lo que convierte a Gorgona en una zona de crianza para la especie. Los puntas blancas pasan el día descansando debajo de las cornisas y sobre la arena, y el mejor encuentro llega cuando te acomodas a unos metros y los dejas quedarse donde están. Perseguir uno para una foto acaba con el encuentro.
Tiburones ballena y mantarrayas
Los tiburones ballena y las mantarrayas pasan por Gorgona sin congregarse allí. El mismo estudio identificó cinco tiburones ballena y 15 mantas, vistos sobre todo entre marzo y septiembre en el norte de la isla, donde hay más plancton y el agua estaba entre 28 y 33 °C. Llegan a comer y siguen su camino, así que cualquier tiburón ballena aquí es pura suerte.
Ballenas jorobadas
De julio a noviembre, las ballenas jorobadas llegan al Pacífico colombiano después de un viaje de unos 8.500 kilómetros desde la Antártida, para aparearse, parir y criar a sus ballenatos en agua cálida. Gorgona está en su ruta, y en temporada las madres con sus crías suelen salir a la superficie cerca de la isla. Los machos de jorobada cantan en sus zonas de reproducción, así que en esos meses mantén los oídos atentos bajo el agua.
Las reglas del parque solo permiten encuentros con ballenas que se den por casualidad, así que los barcos no las persiguen. Si una ballena pasa durante una inmersión, quédate quieto y deja que ella decida qué tanto se acerca.
Tortugas y vida de arrecife
Las tortugas verdes y carey se alimentan en los arrecifes, y Playa Palmeras, en el sur de la isla, es una playa de anidación. Morenas, pulpos, langostas, meros grandes, pargos, peces globo y cardúmenes de barracudas completan una inmersión típica, y las rocas premian a los buzos que van despacio con camarones, gobios y peces escorpión.
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Los Arrecifes de Coral de Gorgona y las Presiones Sobre el Parque
Los arrecifes de coral son escasos en la costa pacífica de Colombia. En toda la costa cubren solo cerca de medio kilómetro cuadrado, y los más grandes y mejor desarrollados crecen alrededor de Gorgona. La Azufrada, en el lado oriental protegido, es un arrecife costero de cerca de un kilómetro de largo, formado sobre todo por coral ramificado Pocillopora, con colonias masivas de Pavona en el talud más profundo.
Estos arrecifes viven en condiciones duras. La marea en Gorgona puede variar más de cinco metros, y en las mareas bajas más extremas la parte alta del arrecife queda fuera del agua, a veces el tiempo suficiente para que el coral más somero se blanquee y muera. De mediados de enero a mediados de abril, la surgencia empuja agua fría y con poco oxígeno sobre los arrecifes, y la temperatura baja de los 28 °C habituales a entre 17 y 24 °C.
También son más resistentes que la mayoría. El fenómeno de El Niño de 1982 a 1983 mató hasta el 85 por ciento del coral en La Azufrada, y el arrecife recuperó su cobertura de coral anterior en unos diez años. Durante El Niño de 1997 a 1998, hasta un tercio del coral del talud se blanqueó, pero murió menos del 1 por ciento. Durante años después de que empezó el monitoreo nacional de arrecifes en 1998, los arrecifes de Gorgona registraron la cobertura de coral vivo más alta de todos los arrecifes monitoreados en Colombia.
Esa resistencia tiene límites. El Niño ahora llega sobre océanos más calientes, y el cuarto evento global de blanqueamiento de coral también llegó al Pacífico Este Tropical. He visto lo que el calor repetido les hace a los arrecifes en otras partes del mundo, y un arrecife que se recuperó una vez no tiene garantizado volver a hacerlo. La buena flotabilidad importa todavía más en un arrecife tan somero, porque una sola patada descuidada cae sobre coral que tardó décadas en crecer.
¿Cuál Es la Mejor Época para Bucear en Gorgona?
Gorgona se bucea todo el año, y cada temporada le da a la isla un carácter distinto. De julio a noviembre es temporada de jorobadas y la época con más demanda en los barcos, con agua cálida de unos 28 °C. De marzo a septiembre es cuando más pasan los tiburones ballena y las mantas. De mediados de enero a mediados de abril llega la surgencia, con agua que puede bajar a entre 17 y 24 °C, y coincide en parte con los meses menos lluviosos del año.
La lluvia marca el viaje tanto como el agua. Parques Nacionales describe enero a marzo y julio a septiembre como meses relativamente secos, y abril a junio y octubre a diciembre como las temporadas de lluvia, cuando algunas actividades se pueden suspender por seguridad. Si solo puedes escoger una ventana, de julio a septiembre se juntan las jorobadas, la segunda mitad de la temporada de tiburón ballena y mantas, el agua cálida y uno de los periodos más secos.
Visibilidad y condiciones
Comparada con el Caribe, Gorgona es buceo de agua verde. La visibilidad suele estar entre 5 y 20 metros y cambia con el plancton, la escorrentía de la lluvia y las mareas grandes. El lado oriental es protegido, el occidental recibe el mar de fondo del Pacífico, y la tripulación escoge los sitios día a día según lo que permita el mar.
Equipo y seguridad
Un traje de 3 mm sirve para la mayor parte del año, y uno de 5 mm con capucha tiene sentido de enero a abril, cuando llega la surgencia. Mi guía sobre trajes de neopreno para buceo explica cómo escoger el grosor para un agua que cambia así.
Lleva tu propia boya de señalización de superficie y aprende a lanzarla, porque las inmersiones terminan con una recogida en zodiac. Gorgona queda lejos de la atención médica, y la cámara hiperbárica más cercana está en el continente, a horas de distancia en barco y por carretera, así que bucea de forma conservadora y asegúrate de que tu seguro cubra accidentes de buceo y evacuación.
Empaca pastillas para el mareo para la travesía nocturna y tómatelas antes de que el barco salga de Buenaventura. El parque pide protector solar amigable con el océano y prohíbe el alcohol, los plásticos de un solo uso y los aerosoles en la isla, y si tu viaje incluye un desembarco, los senderos exigen botas de caucho por las serpientes.
Por Qué Gorgona Vale la Travesía
Gorgona te da el Pacífico colombiano en una versión que más buzos pueden manejar. Los puntas blancas descansan a la vista, las jorobadas pasan en temporada, los tiburones ballena y las mantas aparecen cuando el plancton acompaña, y los arrecifes de coral más importantes de esta costa quedan a un trayecto en zodiac, todo en un viaje de tres noches desde Buenaventura.
También es un parque en medio de un largo debate sobre quién puede usarlo y cómo. Los buzos que llegan con buena flotabilidad, respetan las reglas con las ballenas y viajan con operadores autorizados son parte de las razones para protegerlo, y mi guía sobre cómo ser una buena turista del océano reúne los hábitos que más importan en viajes como este.
Si estás armando un viaje más largo por Colombia, Gorgona combina bien con el lado del Caribe. Bucear en Providencia trae tiburones de arrecife del Caribe en agua cálida y clara, y bucear en Colombia reúne las dos costas y buzos de todos los niveles en un solo lugar.
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