Apareció desde abajo. Un momento había agua azul abierta, y al siguiente había algo vasto moviéndose a través de ella, resolviéndose lentamente en la inconfundible silueta de un tiburón ballena: la ancha cabeza plana, el cuerpo gris con manchas blancas, la larga guadaña de la cola empujándolo hacia adelante a un ritmo que parecía tranquilo y cubría terreno rápidamente.
Estaba a unos 18 metros en el Chumphon Pinnacle, uno de los mejores sitios de aguas abiertas de Koh Tao, y había estado esperando esto durante tres días.
Koh Tao como Destino de Buceo
Koh Tao es la isla de buceo de Tailandia. Lleva décadas certificando buzos y la infraestructura lo demuestra: docenas de operadoras de buena reputación, barcos rápidos, equipo bien mantenido y guías que conocen cada metro de los sitios. Para unas primeras vacaciones de buceo es difícil superarla, eso sí. Para los buzos experimentados, los sitios de pináculo en el norte ofrecen encuentros genuinamente de clase mundial.
La isla es pequeña y fácil de navegar. La mayoría de las operadoras de buceo están en Mae Haad o en la costa norte alrededor de Sairee Beach, y la mayoría de los mejores sitios están a entre 20 y 40 minutos en barco.
Los Sitios de Tiburón Ballena
Los tiburones ballena en Koh Tao se encuentran de forma más confiable en los sitios de pináculo más profundos y expuestos a corrientes.
Chumphon Pinnacle es el mejor sitio. Elevándose desde los 36 metros hasta unos 14 metros bajo la superficie, atrae barracudas chevron en cardúmenes, jureles gigantes y periódicos pasos de tiburones ballena. La corriente puede ser fuerte; esta es una inmersión para quienes se sienten cómodos con algo de deriva.
Sail Rock se ubica entre Koh Tao y Koh Phangan y es uno de los mejores sitios de buceo del Golfo de Tailandia. Una chimenea vertical atraviesa el pináculo de 5 a 18 metros. Los tiburones ballena se ven aquí regularmente, especialmente entre marzo y mayo y de nuevo de octubre a diciembre.
Southwest Pinnacle es más somero y ligeramente más protegido, lo que lo convierte en una buena alternativa cuando las condiciones son complicadas en otros sitios. Los avistamientos de tiburones ballena aquí tienden a ser más ocasionales, pero el sitio es consistentemente excelente para la vida del arrecife independientemente.
El Encuentro
Los tiburones ballena son filtradores. No están interesados en los buzos y no cambian de rumbo por ellos. La regla es simple: no tocar, no perseguir y no posicionarse por encima del animal. Nada a su lado y déjalo marcar el ritmo. El tráfico de aletas de tiburón no afecta directamente a los tiburones ballena, pero sí señala el nivel de presión pesquera que enfrentan los tiburones en general en el Pacífico.
En Chumphon esa mañana, el tiburón se mantuvo a unos 15 metros durante quizás seis minutos antes de descender de vuelta al azul. Medía alrededor de seis metros, un juvenil según los estándares del tiburón ballena. No nos prestó ninguna atención en absoluto, que es exactamente la relación correcta.
Cuándo Ir
Los avistamientos de tiburones ballena en Koh Tao alcanzan su punto máximo en dos ventanas: de marzo a mayo, y de octubre a diciembre. La isla tiene dos estaciones meteorológicas distintas: el monzón del noreste seco de noviembre a abril trae mares calmados y buena visibilidad en el lado este, y el monzón del suroeste de mayo a octubre puede traer condiciones más agitadas, pero también se abren diferentes sitios.
La visibilidad en toda la isla promedia 15 a 20 metros, y la temperatura del agua se mantiene entre 27 y 30 grados durante todo el año.
Notas Prácticas
Se recomienda la certificación de Aguas Abiertas Avanzadas para los sitios de pináculo por la profundidad y la posible corriente. La mayoría de las operadoras alquilan equipo completo. El nitrox está ampliamente disponible y vale la pena considerarlo para días de múltiples inmersiones a profundidad.
El encuentro no está garantizado. Ven por el buceo, pues, y deja que el tiburón ballena sea lo que lo haga extraordinario. Los tiburones ballena están protegidos en la mayoría de sus áreas de alimentación clave, pero su supervivencia a largo plazo depende de que las áreas marinas protegidas cubran sus rutas migratorias, no solo los sitios de buceo populares.
