Cuando los buzos hacen la lista de los grandes destinos del mundo, siempre salen los mismos nombres. Egipto. Indonesia. Maldivas. Tailandia. Australia. México. Son los nombres correctos. También están incompletos. El país que menos sale, considerando lo que realmente ofrece, es el que les sigo recomendando a otros buzos. Colombia.
Soy parcial, claro. Soy colombiana. Crecí encerrada en Medellín, pasé los años siguientes moviéndome por el mundo, aprendí a bucear apenas a finales de mis veintes, en países ajenos, y desde entonces he viajado y buceado en cuatro continentes. Colombia es uno de los países a los que he vuelto en viajes de buceo, y uno de los pocos a los que voy a seguir volviendo. Lo que he aprendido, inmersión por inmersión, es que Colombia tiene dos ambientes de buceo de clase mundial completamente distintos dentro de un mismo país. Desde arrecife cálido y amigable para principiantes en el Caribe, hasta uno de los destinos pelágicos más extremos del planeta en el Pacífico. Casi no hay otro lugar en la Tierra donde puedas hacer ambas cosas dentro de la misma frontera.
Aquí está el porqué Colombia sigue quedando por fuera de la lista, y por qué eso va a cambiar.
Dos Costas, Dos Océanos, Dos Mundos Distintos
La mayoría de los buzos que piensan en Latinoamérica piensan en Caribe. México, Belice, Honduras, Bonaire. Colombia es el único país de Suramérica con costa caribe y costa pacífica al mismo tiempo, y los dos no podrían ser más distintos.
El lado caribe es lo que la mayoría de los buzos espera. Cálido, claro, lleno de arrecife. La visibilidad es cómoda, la temperatura está en los veintimuchos, y los sitios se hacen desde lanchas locales en salidas cortas. Una buza nueva puede estar haciendo su check-out un día y uniéndose a una pared en deriva al siguiente. El lado pacífico es lo opuesto. Frío, con corrientes fuertes, profundo, y casa de algunas de las poblaciones de tiburones más densas del planeta. Es un destino para buzos con cuaderno de bitácora ya en marcha. El cruce solo se demora 36 horas.
Puedes hacer ambas cosas en un mismo viaje. También puedes hacer cualquiera de las dos sin encontrarte ni un solo extranjero buceando, porque Colombia no se ha promocionado como Indonesia o Egipto. El precio de eso para la industria del buceo ha sido también, paradójicamente, un regalo para los que llegan primero.
La Costa Caribe: Donde Empiezan la Mayoría de los Viajes
Santa Marta y el Parque Nacional Tayrona
Los sitios de buceo a lo largo de la costa al este de Santa Marta están dentro del Parque Nacional Tayrona, un área protegida desde 1969. Las paredes y estructuras de arrecife dentro del parque están entre los ocho y los treinta metros, cubiertas de gorgonias, corales cerebro y grandes domos de coral estrella que se ven como pequeñas catedrales cuando la luz les pega desde arriba. La vida marina incluye barracudas, rayas águila, pulpos, alguna que otra tortuga, y una escena macro fuerte si sabes ir despacio.
Lo que hace diferente a Tayrona es lo que no hay aquí. Multitudes. Los sitios del parque han recibido una fracción del volumen de buzos que Cozumel o Utila han absorbido en las mismas décadas. Los peces son menos asustadizos. El arrecife está más sano. Y el estatus de protección lleva tantos años que la comparación entre las bahías dentro del parque y las bahías más cercanas al puerto comercial de Santa Marta es, a estas alturas, una historia de conservación por sí sola.
Escribí en detalle sobre bucear el Parque Nacional Tayrona y la pregunta del puerto en la costa de Santa Marta. Es la inmersión que el resto de este artículo asume que puedes hacer.
Las Islas del Rosario y Cartagena
A dos horas en lancha desde el casco antiguo de Cartagena, los archipiélagos de las Islas del Rosario y de San Bernardo se asientan sobre la plataforma continental del Caribe. El buceo aquí es más superficial que el de Santa Marta, gran parte está entre los cinco y los dieciocho metros, y las condiciones tienden hacia arrecife fácil y bordes de manglar. Es un patio de juegos para principiantes. Hay un Área Marina Protegida también, el Parque Nacional Natural Corales del Rosario y de San Bernardo, y el arrecife dentro está marcadamente mejor que el arrecife afuera.
Si llegaste a Cartagena por la arquitectura colonial y la comida y tienes unos días, puedes bucear en Rosario y volver a la ciudad para la cena. Es uno de los add-ons más fáciles en buceo del Caribe.
San Andrés y Providencia
A ochocientos kilómetros del continente colombiano, mucho más cerca de Nicaragua que del territorio continental, San Andrés y la más pequeña y tranquila Providencia hacen parte de la Reserva de Biósfera Seaflower, el área marina protegida más grande del Caribe. El agua es más clara aquí que en cualquier otra parte del Caribe colombiano. Los arrecifes son más profundos, las paredes son más grandes, y el sistema coralino es uno de los más extensos de la región.
San Andrés está más desarrollada y es más fácil de llegar. Providencia es la isla del buzo. Pequeña, aislada, y con sitios como Felipe’s Place y Manta City, donde los encuentros pelágicos son parte de la rutina. Para los buzos que quieren agua caribe clara y un ambiente menos desarrollado, este es el destino en esta costa. DivingLife corre viajes acá además de a Malpelo. No dudaría en volver con ellos, y los sigo recomendando a cualquiera que vaya a bucear la zona.
Capurganá y Sapzurro
Pegados a la frontera con Panamá, en la costa del Darién, Capurganá y Sapzurro son pueblos de buceo de los que nadie habla. Buceo de arrecife con visibilidad razonable, casi sin otros buzos, y una sensación de selva con Caribe que ya no se encuentra en las partes más desarrolladas de la costa. Puedes llegar aquí con una mochila y una actitud relajada y tener una buena semana. Probablemente vas a ver a los mismos cinco extranjeros todos los días, porque más nadie ha venido.
La Costa Pacífica: Donde el Buceo se Pone en Serio
El Pacífico colombiano es otro planeta. El agua es más fría. La visibilidad es más variable. Las corrientes pesan. Y la vida marina es de un orden de magnitud más dramática que cualquier cosa del lado caribe, porque las condiciones que hacen difícil esta agua son las mismas que concentran tiburones, ballenas, peces vela y rayas en agregaciones estacionales gigantescas.
Malpelo
El grande. Malpelo es una roca de 350 hectáreas a 500 kilómetros de la costa pacífica, Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO y uno de los santuarios de tiburones más importantes del planeta. Es solo en liveaboard. El cruce desde Buenaventura se demora 36 horas. El buceo es para buzos con al menos 50 inmersiones registradas, muchas veces más. Y no se parece a casi ningún otro lugar.
Escribí la versión larga de cómo es realmente bucear en Malpelo, pero el resumen es este: cientos de tiburones martillo, cardúmenes de tiburones sedosos, tiburones de Galápagos patrullando los desplomes, tiburones ballena durante todo el año, y el tipo de concentración pelágica por la que la mayoría de los buzos viajan a Cocos o Galápagos. La tripulación que vive permanentemente en la isla hace parte de una pequeña patrulla que mantiene a las embarcaciones de pesca ilegal alejadas, que es parte de la razón por la que el buceo es lo que es.
Si quieres bucear Malpelo, DivingLife es la operadora colombiana con la que he ido y con la que volvería.
Gorgona
Antes una prisión brutal, ahora un parque nacional, Gorgona se asienta a 35 kilómetros de la costa pacífica y ofrece un buceo del que nadie habla porque Malpelo opaca todo en la misma frase. Eso es injusto. Gorgona tiene buceo de arrecife accesible, cardúmenes, tortugas marinas, encuentros ocasionales con jorobadas en temporada, y acceso sin el cruce de 36 horas. De julio a octubre, las jorobadas pasan por estas aguas desde la Antártida con sus crías recién nacidas. Puedes bucear en la mañana y salir a oír cantos de ballena en la tarde. DivingLife corre expediciones a Gorgona junto con su programa a Malpelo, con los mismos estándares.
Bahía Solano y Nuquí
Más al norte en la costa chocoana, Bahía Solano y Nuquí son la puerta de entrada a la temporada de avistamiento de ballenas en Colombia. El buceo aquí es más limitado y más dependiente del clima, pero hay operadoras corriendo salidas para buzos avanzados dispuestos a trabajar con las condiciones. La compensación es que las mismas aguas son zonas de cría de jorobadas, y ver a un adulto de trece metros con su cría pasando cerca del bote entre inmersiones no es raro. Este es el Pacífico en su versión más salvaje, y el buceo es un beneficio extra de estar ahí.
Buceo en Colombia para Cada Nivel
Parte de lo que hace a Colombia tan subestimada es que funciona en cada nivel de certificación, y puedes encadenar los niveles dentro de un mismo país.
Discover Scuba y Open Water. Santa Marta, Cartagena, San Andrés. Agua cálida, profundidades manejables, navegación fácil. Los centros desde costa en el Caribe corren cursos de Open Water y Advanced cada semana.
Advanced Open Water. Paredes en Tayrona, derivas en Providencia, extensiones de arrecife en Rosario. La visibilidad es consistente y las condiciones enseñan sin castigar.
Especialidades de pecio y deriva. Pecios cerca de Santa Marta, sitios con corriente fuerte en Providencia, perfiles de deriva en Tayrona.
Buzos pelágicos y de expedición. Malpelo y Gorgona en el Pacífico. Solo liveaboard en Malpelo, expediciones apoyadas en Gorgona. El Nitrox ayuda, certificación deep muchas veces requerida.
Fotógrafos. Ambas costas. Macro en el Caribe (la vida de nudibranquios en los arrecifes de Tayrona recompensa a una cámara paciente), gran angular pelágico en el Pacífico.
Puedes certificarte en Cartagena y terminar tu viaje en un liveaboard a Malpelo. No hay otro país suramericano que te deje construir una vida de buceo así sin cruzar una frontera.
Por Qué Colombia es Subestimada
Algunas razones, pues.
Primero, el país tuvo décadas de mala prensa que la industria internacional del buceo no terminó de soltar. El mercado scuba es conservador. Los destinos se construyen lentamente, y Colombia pasó los años en los que Indonesia y Maldivas se promocionaban en las revistas de buceo estando ausente de esas mismas revistas por razones que no tenían nada que ver con el buceo. El retraso reputacional sigue trabajándose en el sistema.
Segundo, la infraestructura de buceo es local, no internacional. Los centros son pequeños, manejados por sus dueños, en su mayoría colombianos. No hay una cadena global de resorts mandando lanchas azules de marca por el Caribe. Eso ha sido una bendición para el arrecife y una desventaja estructural para la visibilidad.
Tercero, el Pacífico es duro. Malpelo es genuinamente remoto. El cruce es real. Las condiciones exigen. Eso filtra a la mayoría de la población de buzos que lo recomendaría con gusto a sus amigos.
Pero todas estas razones son razones de marketing y de acceso, no razones de sustancia. Los sitios de buceo en sí están al nivel de cualquier parte del planeta para sus categorías respectivas. La combinación, dos costas, dos océanos, todos los niveles, todo en un país con una de las culturas de buceo más acogedoras de Latinoamérica, es algo que ningún otro lugar puede ofrecer.
Qué Leer Después
Si quieres planear el viaje, estas son las siguientes lecturas:
- Buceo en la Costa Caribe Colombiana: Santa Marta para el punto de entrada al Caribe.
- Malpelo, Colombia: La Autopista de los Tiburones para el destino del Pacífico.
- Cómo una Pequeña Tripulación Mantiene Protegida a Malpelo para la historia de conservación detrás del buceo.
- DivingLife: La Operadora Colombiana en Malpelo para la pregunta práctica de cómo reservar.
Colombia no va a ser el país más subestimado para bucear por mucho tiempo más. El agua está aquí. El arrecife está aquí. Los tiburones están aquí. Las multitudes no. Por ahora.
