Lo primero que ves cuando el liveaboard se acerca a Malpelo después de 36 horas en el mar es la isla misma, basalto negro que se eleva casi verticalmente desde el Pacífico, aves marinas sobrevolando los acantilados, sin rastro de nada humano. Luego, anclado al abrigo de la roca, un catamarán. Alguien vive aquí. En uno de los tramos de océano más remotos del hemisferio occidental, alguien ha elegido quedarse.
Esa decisión es la razón por la que Malpelo todavía se ve como se ve.
Qué Es Malpelo
Malpelo es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO y el área marina protegida más importante de Colombia. El santuario abarca aproximadamente 857.000 hectáreas de Pacífico abierto, una de las reservas marinas de no extracción más grandes de las Américas. Dentro de esa área, la pesca comercial está prohibida. Toda extracción está prohibida. La isla y sus aguas circundantes existen como punto de referencia de lo que parece un ecosistema del Pacífico sin explotar.
La vida marina refleja esto. Tiburones martillo en cardúmenes de cientos. Tiburones ballena presentes durante todo el año. Tiburones sedosos en casi todas las inmersiones. Malpelo registra más especies de tiburones por inmersión que casi cualquier otro sitio en la Tierra. No es casualidad, pues. Es el resultado de décadas de protección, llevada a cabo por personas que están ahí cuando nadie está mirando.
La Amenaza
Quinientos kilómetros de océano abierto no son un obstáculo para las flotas pesqueras industriales. Malpelo se encuentra en algunas de las zonas de pesca más productivas del Pacífico, y los límites del santuario son líneas en un mapa, no muros. Las embarcaciones pesqueras ilegales, muchas de ellas grandes barcos de palangre y redes de enmalle operando desde puertos lejanos, cruzan regularmente hacia el área protegida. Buscan atún, tiburones y todo lo que las corrientes de surgencia han concentrado alrededor de los montes submarinos.
El tráfico de aletas de tiburón es parte de esta ecuación. Los tiburones martillo, la especie emblemática de Malpelo, están entre los más perseguidos a nivel mundial. Sus aletas alcanzan precios elevados. La remoticidad que hace a Malpelo tan extraordinario desde el punto de vista ecológico hace que la vigilancia sea genuinamente difícil. Sin una presencia permanente, el santuario sería, en la práctica, desprotegido.
Las Personas del Catamarán
El catamarán anclado frente a Malpelo no es un buque de investigación en el sentido convencional. Es un hogar. La pequeña tripulación que vive a bordo, guardaparques y trabajadores de conservación que operan bajo el auspicio de la autoridad colombiana de parques nacionales y organizaciones de conservación como la Fundación Malpelo, está estacionada allí en rotación, monitoreando las aguas, documentando incursiones y manteniendo una presencia visible que hace que los operadores ilegales lo piensen dos veces.
Su trabajo es poco glamoroso de la manera en que la mayoría del trabajo real de conservación lo es. Largos tramos de rutina interrumpidos por confrontaciones con embarcaciones que no deberían estar ahí. Registrar coordenadas. Enviar informes por radio. Vivir en un barco anclado a una roca en el Pacífico abierto, lejos de todo, porque la alternativa es dejar el santuario marino más importante de Colombia sin vigilancia.
Cuando estuvimos en Malpelo, vimos lo que esa presencia significa. Sitios de buceo que se ven como los sitios de buceo no se han visto en la mayor parte del mundo durante décadas. Tiburones que no le temen a los buzos porque no han aprendido a asociar a los humanos con el peligro. Un ecosistema haciendo todavía lo que los ecosistemas se supone que deben hacer.
Por Qué Importa Más Allá de Malpelo
Malpelo no existe en aislamiento. Los tiburones que se congregan aquí viajan. Los tiburones martillo, los tiburones ballena, los tiburones sedosos, se mueven por el Pacífico, conectando Malpelo con las Galápagos, con la Isla del Coco, con la red más amplia de áreas protegidas que los investigadores llaman el Paisaje Marino del Pacífico Tropical Oriental. Lo que sucede en Malpelo afecta a todo el corredor.
Las áreas marinas protegidas solo funcionan cuando se hacen cumplir. Un santuario en papel que en la práctica se pesca no es un santuario, es un mapa con líneas. La tripulación de ese catamarán es el cumplimiento. Son la razón, pues, por la que las líneas significan algo.
Qué Pueden Hacer los Buzos
Visitar Malpelo a través de un operador responsable importa. DivingLife, que organizó nuestra expedición, tiene alianzas de conservación y contribuye a la visibilidad del santuario como un lugar que vale la pena proteger. La economía del turismo de buceo, barcos que reservan pasajes, permisos que se compran, la atención más amplia que viene cuando la gente escribe y habla sobre Malpelo, es parte de lo que justifica la protección continua.
Lo más sencillo que un buzo puede hacer es ir, y contarle a la gente lo que vio. La guía completa de buceo en Malpelo cubre todo lo que necesitas para planear el viaje. Malpelo es uno de los últimos lugares en la Tierra donde el océano funciona a plena capacidad. Las personas que lo mantienen así merecen ser conocidas. ¡Qué nota!
