La costa Caribe de Colombia no aparece en la lista de la mayorÃa de los buzos. DeberÃa. Los sitios de buceo a lo largo de este tramo de costa están dentro del Parque Nacional Tayrona, una de las áreas protegidas más antiguas del paÃs, y la vida del arrecife está mejor que en buena parte del Caribe que ha sido más visitado y menos protegido.
Soy colombiana, pero esta costa no fue donde empecé a bucear. Fue donde regresé. Las paredes y estructuras de arrecife dentro de Tayrona son el tipo de arrecife caribeño accesible que la mayorÃa de los buzos viaja a Cozumel o Roatán a buscar, con una fracción del volumen de gente y dentro de un parque nacional que todavÃa significa algo.
El Buceo
Los sitios de buceo dentro del Parque Nacional Tayrona se encuentran entre los 8 y los 30 metros de profundidad. Son estructuras de arrecife y paredes cubiertas de gorgonias, corales cerebro y grandes domos de coral estrella que parecen pequeñas catedrales cuando la luz les pega desde arriba. La visibilidad oscila entre 10 y 20 metros según la temporada, con su pico en febrero y marzo.
Los arrecifes se bucean desde lanchas que salen de Santa Marta. El parque mismo es un área protegida, y eso tiene implicaciones para cómo se opera el buceo, dónde pueden anclar las lanchas, y cuántos buzos ve un mismo sitio en un dÃa. Es el tipo de regulación que solo notas cuando has buceado en suficientes lugares donde no existe.
Vida Marina
Las especies caribeñas del arrecife están presentes en las cantidades que un arrecife sano deberÃa producir. Peces ángel reina, roncos franceses, peces trompeta, barracudas suspendidas inmóviles en el agua. Tiburones nodriza descansan bajo los salientes de coral. En los buceos nocturnos el arrecife cambia por completo. Pulpos cazando, langostas caminando abiertamente sobre la arena, peces loro visibles dentro de sus capullos de mucosidad.
La salud del coral es genuinamente buena para los estándares caribeños. El coral cuerno de alce y cuerno de ciervo aparecen en varios sitios, dos especies que han desaparecido prácticamente en el resto de la región.
La Pregunta del Puerto
Santa Marta es uno de los puertos comerciales más importantes de Colombia. La Sociedad Portuaria de Santa Marta opera desde la bahÃa principal de la ciudad. Un terminal carbonero aparte, más al sur, entre Santa Marta y Ciénaga, opera desde 1982. Juntos han generado décadas de tráfico de buques, dragado, plumas de sedimento y la presión quÃmica crónica que viene con las operaciones portuarias industriales sobre una costa tropical.
Lo que el puerto y el terminal carbonero realmente le hicieron a los arrecifes circundantes es más difÃcil de responder de lo que deberÃa. No existió un estudio de lÃnea base comprehensivo de los arrecifes antes de que se construyeran los puertos. Punta BetÃn, la masa rocosa al norte de la ciudad, es la sede del Instituto de Investigaciones Marinas y Costeras (Invemar), el principal instituto de investigación marina del paÃs, y el monitoreo del arrecife a nivel de bahÃa lleva años en marcha. Pero es posterior a la infraestructura portuaria principal, lo que significa que el punto de comparación es un arrecife que ya estaba cambiando.
El arrecife dentro del Parque Nacional Tayrona ha estado menos afectado. Parte de eso es el estatus de protección, que se mantiene desde 1969. Parte de eso es la geografÃa. La costa gira hacia el este de la ciudad, y las bahÃas dentro del parque están lo suficientemente lejos del flujo del puerto para que la presión crónica de sedimento y contaminantes no las alcance del modo que alcanza a los arrecifes de bahÃa más cerca de la ciudad.
A su manera, es un recordatorio útil de que la conservación es muchas veces la diferencia entre un arrecife que tiene datos sobre su historia y un arrecife que no.
Cuándo Ir
Los meses más secos y claros son de diciembre a abril. La visibilidad alcanza su punto máximo en febrero y marzo. A partir de mayo aumentan las lluvias y baja la visibilidad, pero el buceo sigue siendo posible y los sitios están aún más vacÃos.
Tayrona está haciendo lo que buena parte del Caribe ya no logra. Para el otro gran destino de buceo en Colombia, más salvaje, más remoto y distinto a cualquier otro lugar del PacÃfico, lee sobre Malpelo y la autopista de los tiburones. Y para la historia de cómo Colombia mantiene su santuario más importante protegido contra la pesca ilegal, lee sobre los guardianes de Malpelo.
