En cinco semanas, la mayor conferencia de protección oceánica del mundo abre en Mombasa.
La mayoría de los buzos no estarán ahí. La mayoría de los lectores de este sitio tampoco. La razón por la que importa de todas formas es que conferencias como esta son donde se anuncian las áreas marinas protegidas que dan forma a las inmersiones que vamos a poder hacer dentro de cinco años. Las AMP de Malpelo, Tayrona, Cabo Pulmo, los Hope Spots de Egipto y Rapa Nui, todas pasaron por momentos políticos muy similares al que va a suceder en Mombasa del 16 al 18 de junio.
Quiero escribir sobre por qué le estoy prestando atención, y qué creo que los buzos, las personas cuyas vidas se organizan alrededor de los lugares específicos del océano, deberíamos estar mirando.
Qué Es Our Ocean, Brevemente
La Conferencia Our Ocean fue fundada en 2014 por Estados Unidos, diseñada como un foro donde gobiernos, organizaciones y empresas hacen compromisos voluntarios sobre protección oceánica. Once años y más de 2.900 compromisos por más de 169.000 millones de dólares después, se ha convertido en el momento anual central para hacer seguimiento de qué está y qué no está haciendo el mundo por el mar.
La 11ª conferencia, OOC11, va del 16 al 18 de junio de 2026 en Mombasa y Kilifi, en la Costa Suajili de Kenia. El lema es Nuestro Océano, Nuestra Herencia, Nuestro Futuro. Es la primera vez que la conferencia se celebra en suelo africano, lo cual es en sí mismo significativo: el Océano Índico Occidental es una de las regiones marinas más importantes y menos protegidas del mundo.
Lo Que Está en Juego Este Año
Tres cosas hacen distinta a OOC11 frente a las conferencias anteriores.
El Tratado de Alta Mar acaba de entrar en vigor. El Acuerdo de Biodiversidad Más Allá de las Jurisdicciones Nacionales (BBNJ), comúnmente llamado Tratado de Alta Mar, entró formalmente en vigor en enero de 2026. El tratado crea el mecanismo legal para designar áreas marinas protegidas en aguas internacionales, los dos tercios del océano que históricamente han tenido casi ninguna protección. Mombasa es la primera Conferencia Our Ocean celebrada en la era BBNJ. Las decisiones tempranas de implementación que se tomen ahí van a dar forma a cómo funciona el tratado en el mar. He escrito sobre por qué importa este tratado, y las próximas cinco semanas son el momento para que los gobiernos traduzcan papel en perímetro real.
30 para 30 es ahora un plazo de cuatro años. El compromiso de Kunming-Montreal de 2022 de proteger el 30 por ciento de la tierra y el océano para 2030 sonaba ambicioso en 2022 y ahora suena ajustado. A mediados de 2026, aproximadamente el 8 por ciento del océano está formalmente protegido y sólo una fracción de eso está totalmente protegida. Mombasa es la última gran Conferencia Our Ocean donde los países tienen pista significativa para añadir nuevas AMP y tenerlas establecidas antes del plazo. Después de esta conferencia, la ventana política se estrecha rápido.
África es la sede, y el Océano Índico Occidental está en el centro. El Océano Índico Occidental cubre algunas de las aguas biológicamente más importantes del planeta, las agregaciones de mantas en el Canal de Mozambique, el Atolón de Aldabra, la costa coralina de África Oriental. Históricamente ha estado subrepresentado en las conversaciones internacionales de conservación. Tener la sede en Mombasa busca cambiar eso, y la política de país anfitrión en Our Ocean usualmente se traduce en que los compromisos más audaces vienen de la sede. Kenia, junto con sus vecinos de África Oriental, es el país a observar.
Lo Que Los Buzos Deberíamos Mirar
Si lees estos anuncios como buzo en lugar de como profesional de política pública, las preguntas que importan son prácticas. Yo voy a estar mirando lo siguiente.
Nuevas AMP a gran escala en el Pacífico Tropical Oriental. Colombia, Ecuador, Costa Rica y Panamá han construido un corredor de aguas protegidas alrededor de Cocos, las Galápagos y Malpelo que es una de las grandes historias de éxito de conservación pelágica del mundo. Una expansión o compromisos de fiscalización más fuertes en este corredor sería un resultado real. Después de mi tiempo en Malpelo en octubre de 2024, donde registramos un avistamiento de orcas que nadie había documentado antes en el santuario, mi opinión es que el corredor es biológicamente mucho más rico de lo que su protección actual refleja.
Un compromiso serio sobre el Mar Rojo egipcio. El anuncio del Hope Spot del Gran Arrecife Franjeante a fines de 2025 creó un marco para protección gubernamental plena. Mombasa es el momento natural para que Egipto anuncie cronogramas concretos de fiscalización. Los arrecifes que buceé por cuarenta y cinco días frente a Hurghada el año pasado mostraron una arquitectura de coral hermosa y una cadena alimenticia ausente. Que el Hope Spot se traduzca en protección real en el mar va a determinar si la próxima generación de buzos ahí ve lo que yo vi o algo mejor.
Protección de tiburones martillo en el Pacífico colombiano. Investigaciones recientes han documentado que los tiburones solrayo en Malpelo y los martillos del Pacífico Oriental muestran baja migración a larga distancia, lo que significa que zonas estrictas de no-toma en su hábitat núcleo tendrían un impacto desproporcionado. Que Colombia anuncie protecciones adicionales en el Pacífico sería una de las victorias de conservación más medibles de la conferencia.
Implementación, no anuncios. El análisis del Marine Conservation Institute sobre la Conferencia de Naciones Unidas sobre el Océano de 2025 encontró que muchas AMP anunciadas carecían de fiscalización o contenían zonas donde la actividad extractiva continúa. OOC11 está trayendo una arquitectura reforzada para rastrear el cumplimiento de compromisos pasados, lo que suena técnico pero es el cambio estructural más consecuente de esta conferencia. Una nueva AMP en el papel sin fiscalización no es protección. Una comunidad de pescadores-guardaparques protegiendo un perímetro real, como la que opera en Cabo Pulmo, sí lo es.
Por Qué Los Buzos Específicamente Deberíamos Importarnos
La mayoría de los procesos políticos se sienten abstractos. Este no, si buceas.
Cada viaje de buceo que he hecho desde que empecé ha sucedido en aguas que están protegidas, parcialmente protegidas o sin protección, y la diferencia se ve de inmediato en el arrecife. Tayrona en Santa Marta tiene protecciones que han mantenido los arrecifes costeros tan sanos como están. Malpelo, incluso ahora, funciona en gran parte por la fuerza de su estatus de santuario y la gente que lo vigila. La costa de Hurghada se desarrolló antes de que existiera cualquier protección significativa, y el buceo ahí muestra el costo. El Hope Spot del Mar Rojo egipcio es el primer intento de revertir eso.
Dónde gastas tu dinero de buceo importa. Elegir operadores que trabajan dentro de aguas protegidas, y operadores que lleven programas de conservación reales, es la contribución práctica que la mayoría de nosotros podemos hacer a la pregunta que Mombasa se reúne para hacer. DivingLife en el Sea Wolf en Malpelo es uno de los operadores donde sientes esa conexión en los briefings. Pranamaya en México, la escuela de apnea donde me certifiqué, es otro. La elección de tienda de buceo es un pequeño acto político y a lo largo de los años suma.
Lo Que Estaré Mirando Personalmente
Dos cosas.
La primera es si Colombia, mi país, hace los compromisos pacíficos que el corredor necesita. El avistamiento de orcas en Malpelo en octubre de 2024 fue un momento de gracia biológica que las protecciones del Santuario hicieron posible. Construir hacia afuera desde ese santuario hacia el Pacífico más amplio es una de las pocas movidas de conservación que cambiaría significativamente el futuro del buceo en el Pacífico Oriental.
La segunda es si el país anfitrión, Kenia, usa la plataforma para algo genuinamente ambicioso en el Océano Índico Occidental. Ser sede siempre eleva la apuesta. El mundo va a estar mirando a ver qué trae Kenia.
Cinco semanas es tiempo suficiente para que se anuncien muchas cosas antes incluso de que la conferencia abra. Voy a estar siguiendo el sitio oficial y el feed de Mission Blue, y voy a escribir un seguimiento después de la conferencia. Si te importa el océano y los sitios de buceo a los que aún no has ido, este es uno al que vale la pena prestar atención.
